Найти ЖЭК особого труда не представляло.
Катя оказалась высокой дородной женщиной лет тридцати с могучей грудью и карими, горячими глазами под вольным разлётом чёрных, красиво изогнутых бровей. Она сидела за небольшим столиком у кабинета начальника конторы и что-то быстро печатала толстыми, ярко наманикюренными пальцами. Руки у неё были широкие и красные, в трещинах, как после большой стирки.
С нескрываемым подозрением оглядев пришедших, Катя насмешливо спросила:
— А зачем она вам, красавчики? Вроде таких приятелей у неё не водилось.
— Поговорить нам с ней надо, — ответил Виталий.
— Кто ж вы такие будете?
Виталий чуть помедлил с ответом.
— Милиция, — наконец сказал он, решив не искать окольных путей, и многозначительно добавил: — Из Москвы я.
Последние слова должны были означать, что никаких претензий лично к Вале у него быть не может и никакими неприятностями ей этот разговор не грозит; и в то же время разговор этот, видимо, очень важный, раз человек специально из Москвы приехал.
Всё это Катя, видимо, прекрасно поняла, но задиристая её натура взяла верх над благоразумием и даже любопытством. Кроме того, память, очевидно, подсказала ей какие-то малоприятные воспоминания. И она с вызовом ответила, небрежно пожав полными плечами и снова поворачиваясь к машинке.
— Ну а раз милиция, то и ищите. Я почём знаю, где она?
— Напрасно вы так, Катя, — укоризненно покачал головой Виталий. — Мы ведь не шутки шутить приехали. Валя должна нам помочь в серьёзном деле.
— Да? Помочь? — Катя, вспыхнув, резко повернулась к нему: — А ей самой кто поможет? Вы, что ли? Знаю я вашу помощь! Вам бы только «давай, давай», а вот «на, на» — это у вас что-то не получается. — Она гневно посмотрела на Виталия и добавила: — Я про вас лично не говорю.
— В чём Вале помощь нужна?
— Да отстать от неё надо. Дохнуть ей дать свободно.
— Кажется, она дышала как хотела. Только ни к чему это хорошему не привело.
— Привело! Вашего брата узнала. Что почём на свете. И себя узнала. И любовь нашла. Господи, как я ей завидую! Подумать только, настоящую любовь! Счастье это какое!
Катя разволновалась, глаза её стали влажными, щёки разрумянились.
— Да настоящая ли любовь-то? — с сомнением спросил Виталий. — Это и показаться может.
— Только вас это не касается. — Катя метнула на него сердитый взгляд. — Сама она как-нибудь разберётся. Не лезьте в душу-то хоть! Знаю я вас! — И, помедлив, снова добавила: — Не вас лично, конечно.
— Откуда же вы нас знаете?
— Пришлось. Затаскали. Всё наизнанку вывернули. С мужем навеки поссорили. Не простит он меня теперь никогда.