Нина лукаво подмигнула и собралась уже было со вкусом заняться давно волновавшей её темой, как вдруг уловила неясный шум у себя за спиной. Нина сразу нахмурилась и уже совсем другим тоном громко сказала:
— Одним словом, мальчики, никакой Вали тут нет и не было. Так что отваливайте. Чао!
И она помахала рукой.
— А где она может быть? Хоть подскажите. Вот так нужна… — Виталий провёл ребром ладони по горлу.
— Не знаю, мальчики, не знаю, — заторопилась Нина и перед самым их носом захлопнула дверь.
Виталий и Мурзин переглянулись и оба прыснули от смеха.
— У Шурика лопнуло, кажется, терпение, — заметил Виталий. — Неудачно мы с тобой попали.
Когда они снова очутились во дворе, Мурзин огляделся и задумчиво спросил:
— М-да, где ж нам теперь эту Валю искать?
— Даже не спросили, где живёт Наташа, — досадливо заметил Виталий. — А возвращаться бессмысленно, она сейчас нас так пошлёт, что неделю не отмоемся. Ну ситуация! Давай думать.
В конце концов было решено повидать на всякий случай тётку Веру, а уж потом, где-нибудь в середине дня, вернуться к Нине, когда, надо полагать, нетерпеливый Шурик покинет наконец её гостеприимный кров.
У тётки Веры, как и следовало ожидать, Вали не оказалось. Пьяненькая эта старушка лишь бессмысленно улыбалась и, приседая, разводила руками, давая понять, что никого тут у неё ровным счётом нет. Добиться от неё какого-нибудь членораздельного ответа не представлялось возможным. Единственное, что она была в состоянии произнести, так это два слова, которые она повторила Виталию уже раз десять. Вот и напоследок, когда Виталий уже собирался уходить, она ухватила его за рукав и прошепелявила беззубым ртом:
— Дашь выпить?
И тут Виталия вдруг осенило. Он вытащил из кармана своё удостоверение и строго сказал:
— А мы, бабушка, между прочим, из милиции. — И быстро спросил: — Ну-ка вспомните поживее, куда Валя пошла?
У старухи от неожиданности отвалилась челюсть и в глазах появился вполне осмысленный испуг.
— Ну куда ж… ей-то идтить?.. Мать с отцом ни за что выгнали… козочку мою… — пригорюнившись, жалобно забормотала она. — Нешто так можно… как котёнка… прости меня, господи, рабу твою… грех беру на душу… погрязла, погрязла… в мирских делах… один поднесёт, другой… — Она снова уцепилась за Виталия: — Дай… — Но тут же в страхе отпрянула в сторону: — О господи… бес попутал…
Виталий, сдержав усмешку, сурово повторил:
— Где Валя?
— Ну где-где… К Катьке своей побёгла… Где ж ещё?..
Виталий посмотрел на Мурзина, который делал над собой усилия, чтобы не рассмеяться.
Удача свалилась совершенно неожиданно. Они поспешно простились со старухой и, уже не обращая внимания на её бормотание, торопливо вышли на улицу.