Какое-то мгновение перед наступлением оргазма Джоанне даже начинал нравиться сам процесс, помогавший ей снять напряжение…
Теперь Диана никак не могла оставить свои угрозы выйти из состязания за родовое имя. Это все больше и больше начинало действовать Джоанне на нервы.
— Только попробуй бросить все сейчас! Можешь догадаться, что с тобой потом будет! — пригрозила Джоанна с редким для неё спокойствием.
— Вы меня прикончите, — усмехнулась девушка.
— Как пить дать, Диана.
— Борьба с вами создала бы для меня хоть какой-то стимул. Все это ожидание, без настоящего боя, странно воздействует на мой ум… Я не могу сосредоточиться, в голове все путается, хочется просто пойти куда-то и… не знаю… постучать кулаками в дерево, попинать бетонную плиту, сделать что-то с кем-то.
Джоанна кивнула:
— Мне знакомо это чувство, Диана. Я живу с ним большую часть своей воинской карьеры.
— Снова оскорбляете? Намекаете на то, что я становлюсь такой же, как вы?
Джоанна пожала плечами:
— Как хочешь, так и думай.
— Для вас это было бы почётно — ну, если бы я была такой, как вы?
— Едва ли.
— Никто не может быть таким, как звёздный командир Джоанна, — послышался чей-то голос.
Обе женщины обернулись и увидели прислонившегося к двери небритого коренастого Жеребца.
— Чтобы быть такой, как она, Диана, тебе необходимо долго и нудно выращивать у себя ядовитые зубы, — насмешливо сказал он.
— Знаю. Я просто немного раздосадована. Больше всего меня делает раздражительной ожидание, а тут ещё эта Джоанна, которая заставляет вкалывать до седьмого пота!
Жеребец бросил взгляд на Джоанну.
— Чему-чему, а этому я верю легко. Джоанна нахмурила брови. Жеребец улыбался.
— Сахан назначил Равиля Прайда Главой Дома Прайда, — сообщила Джоанна после долгой паузы.
Жеребец вытаращил глаза:
— Равиль Прайд — Глава Дома?! То есть… А как же Риза Прайд?
— Ризы Прайд не стало. Ушла из жизни естественным путём, вот такие дела.
— То есть вот так просто взяла, да и ушла из жизни… Не в бою, не после драки или аварии?
— Просто умерла, — повторила Джоанна. — Заснула и не проснулась.
— Наверное, так бывает… Но я думал, что только солама уходят из жизни естественным образом, да и то редко.
— Вольнорожденные умирают в своих постелях, насколько мне известно.
— Да, конечно, но я имел в виду только воинов… Жеребец выглядел очень озабоченным.
— Наверное, теперь нам не обойтись без ещё одной войны, — задумчиво сказал он.
— Неплохая идея. Ну так и начните её, Жеребец. Джоанна, которая испытывала к Ризе Прайд такую сильную симпатию, на какую только была способна, вспомнила, что Глава Дома выглядела особенно усталой во время своего визита на тренировочный полигон, и тут же задалась вопросом, не было ли это как-то связано с последующими событиями. Помолчав, Жеребец спросил:
— Равиль Прайд будет председательствовать на состязаниях? В том числе и с участием Дианы?
— Да.
— Трудно себе представить…
— Трудно.
— Надеюсь, ничего особенного не случится…
— Чего особенного?
Жеребец с мрачным видом пожал плечами:
— Не знаю, но чего-то не очень хорошего.
— Перестаньте недоговаривать, вы же знаете, что я не выношу этого. Особенно когда нам угрожает опасность.
— Опасность?.. Какая?
— Не знаю. Наверное, мне во всем теперь видятся мрачные предзнаменования.
* * *
Известие о кончине Ризы Прайд быстро разнеслось по всему Айронхолду.
Нефритовые Соколы всех каст удивлялись тому, как вообще могло произойти, что воин ушёл из жизни естественным путём. Однако народ согласился с тем, что иногда медицина Кланов была бессильна против тяжёлой болезни, или просто организм не выдерживал, или ещё по какой-то естественной причине человек оказывался в могиле.
Подвыпивший Номад, сидя в баре сектора служащих, с ухмылкой думал о нелепости этой кончины.