Равиль посмотрел в лицо собеседнику.
— Вы мне не нравитесь, Грелев, и я не нуждаюсь в вашей помощи.
— Распоряжение Сахана, звёздный полковник, — по-прежнему бесстрастно сообщил Грелев.
— Не путайтесь у меня под ногами!
— Я буду тих и незаметен… — Грелев сделал паузу, — после того, как составлю для вас расписание и покажу, что и где вам искать в руководстве…
— Да замолчите же, Грелев! Мне, видимо, от вас не отвертеться, но наши отношения могут прерваться — после того, как вас может и не стать.
— Кого-то из нас двоих, сэр, — абсолютно хладнокровно заявил Грелев.
Сперва Равиль был разозлён фактом неуважения к начальству, но потом рассмеялся:
— Да, неважное начало для знакомства, Грелев, воут? — Ут.
* * *
— …Ещё одна задержка, и, даю слово, я брошу все и вернусь в строй обычным, всем довольным воином, пусть и без родового имени!..
Диана дико злилась, что состязания были отложены ещё на несколько дней Джоанна, видя, что боевой настрой Дианы слабеет, дала себе слово гонять её ещё сильнее.
Возможно, было бы лучше, если бы Диана могла выплеснуть свою злость, просто подравшись с кем-нибудь или же схватившись в поединке в Круге Равных. Но Сахан Клис утвердила запрет, наложенный на подобные вещи прежней Главой Дома.
На встрече, состоявшейся днём ранее, Саманта Клис дала понять, что за поведением Дианы будут пристально наблюдать. Джоанне было мало дела до Саманты. И без того немало воинов среди Нефритовых Соколов, которых Джоанна презирала, так что незначительная неприязнь к какому-то облечённому властью лицу не играла большой роли.
Возвращаясь от Сахана, Диана ворчала по поводу того, что ей придётся всю жизнь так и провести в ожидании начала своего состязания. Они действительно ждали уже много месяцев, пока шли предварительные бои. Из-за обилия свободных родовых имён здесь, на Стране Мечты, да и в других местах тоже, стало проводиться просто непомерное количество схваток. На планету стекались целые полчища всяких торгашей и просто тех, кто желал извлечь для себя хоть какую-то выгоду из состязаний.
Джоанну тоже злили проволочки. Они подтачивали силы Дианы, делали её раздражительной, мешали сосредоточиться на тренировках. То, что Жеребец присоединился к группе подготовки две недели назад, не исправило положения дел.
Сегодня на тренировочном полигоне Джоанне пришлось просто наорать на Диану, чтобы заставить её выполнить простейшие задания. В симуляторе девушка дважды потерпела поражение от более слабых противников — а с таким проницательным, опытным и хорошо подготовленным пилотом боевого робота, как Диана, подобное случалось исключительно редко.
Она и в самом деле была готова хорошо. Во время курса тренировок Джоанна использовала весь свой многолетний опыт сокольничего. Она ни для кого не создавала таких ужасных условий, как для Дианы, — даже для курсантов, которых сильно ненавидела.
Кстати, в последнее время Диана… как бы это сказать точнее… стала вызывать у Джоанны определённую симпатию, что ли. Конечно, возможно, симпатия — слишком уж сильное слово. Мог ли вообще кто-то понравиться Джоанне? Неизвестно…
Но вот Диана ей почти нравилась. Иногда Джоанна задавалась вопросом: нравился ли ей Эйден Прайд? Он был, конечно, интересен. Но вот нравиться ей — это уже было чересчур.
Хотя… странно, но из всех тех коротких связей, в которые она вступала с разными Нефритовыми Соколами за все эти годы, ей вспоминались лишь несколько ночей, проведённых с Эйденом, когда он был ещё курсантом. Джоанна заставляла Эйдена приходить к ней против его воли. Он сопротивлялся, это было для неё очевидно и стало частью самого процесса совокупления.