— Гну! Ты за старшего! Бди! Никому не спать! Пацаны… — он напоследок ткнул кого то в высунувшиеся из высокой травы подошвы берцов. — Не спать… Боец, мля! Бдите… а то я вам сам вместо духов головы поотрываю!!!
Краснов собрал емкости, закинул за спину «калаш». «Броник» и каску в такую жарень таскать сродни самоубийству, пусть себе лежат под кустиком. Согнувшись в три погибели, метнулся через полосу кустарника к ложбинке, заросшей местами уже пожухшими камышами…
От ручья повеяло свежестью. Он присел на корточки: первым делом ополоснуть лицо… потом напиться вволюшку. И лишь после этого он наполнит водой все баклажки, который прихватил с собой…
Откуда то из за спины послышался легкий шум.
Краснов обернулся — что там еще такое? Может, зверь какой?
Из камыша, в полный рост, прямо на него вышел какой то чел в «комке», с повязанной зеленой косынкой головой, в новенькой разгрузке, из кармашка которой торчит кончик рации, с обрезанными перчатками — его заросшие черным курчавым волосом руки спокойно, казалось бы, покоились на переброшенном на грудь «АКСУ»…
Вслед за ним — еще один смуглый «душок», этот с бородой — видать долго из лесу не выходил…
И еще вое «бородачей».
Краснов открыл рот, — хотел заорать в полный голос, предупредить пацанов об опасности — но вдруг понял, что он не способен издать ни звука. То ли страх его парализовал, то ли это было последствием полученного им теплового удара…
И все же он — из последних сил — стащил с плеча «калаш», понимая, что жить ему осталось по любому всего то пару мгновений.
— Тссс! — смуглявый горбоносый крепыш, смутно кого то ему напомнивший из уже виденных им людей, приложил палец к губам. — Не шуми… не ори, если хочешь жить, да?.. Вставай! Эх ты… «варона» из Варонежа… хе хе!
Краснов медленно поднялся на ноги, не выпуская из рук оружия — ему все никак не удавалось нащупать влажными от пота пальцами флажок предохранителя…
— Не балуй! — «душок» строго погрозил ему пальцем (остальные двое держали застигнутого ими врасплох бойца под прицелом своих автоматов). — А то бачка буду резать… Слушай, что скажу!
— Ну, с слушаю.
— Тебя, боец, никто сюда не звал! Это наша земля! Ты тут — чужой!
— Это и моя з-земля.
Краснов ощущал себя так, словно он стоит на палубе раскачиваемого штормом корабля. Одно лишь неловкое, неосторожное движение, и он рухнет, окажется смытым волной за борт. И тогда неотвратимо погибнет в раскаленном свинцовом море, которое бушует вокруг него…
— Запомни, джигит: это Россия, это Кавказ, и это — н а ш а земля!
— Ладно, оставим этот спор! Ну что, воронежский? — на лице у горбоносого появилась хищная белозубая ухмылка. — Разойдемся по хорошему, что ли?
— Это как… интересно знать?
— Просто. Ты нас пропускаешь… и не поднимаешь шума, ясно? И никто не пострадает, да? Ты останешься живой! И твои бойцы, что залегли в кустах, тоже останутся в живых… мы их не тронем!
«Они не хотят… тра та та… поднимать лишнего шума, — звонкие молоточки били дробь в ушах, мешая сосредоточиться. — Трам та ра рам… Расчитывают пройти через этот сектор, где… трам та там… проход перекрывает одна из «засад секретов»… та там… Не «одна из», Краснов… тах та тах… а конкретно т в о я… та та… потому что ты поставлен старшим… трах пере трах… ты контролируешь важный перекресток… тах та тах… и ты в ответе!..»