В террариумах и научных лабораториях нередко содержат хвостатых земноводных — саламандр. Ученые используют их для различных опытов. Известны случаи, когда саламандры жили в неволе по 15–18 лет. У них вырабатываются определенные привычки, они знают время кормления, узнают хозяина. Но в целом их способности не столь уж высокие, чтобы их можно было обучить каким-либо действиям. Так что чехословацкий писатель Карел Чапек в своей книге «Война с саламандрами» наделил этих животных сверхспособностями даже для фантастического романа.
Летом в лесах, оврагах и возле лесополос можно увидеть ящериц. Здесь они целыми днями охотятся на различных насекомых, как бы соперничая в их истреблении с полезными насекомоядными птицами.
Уральский писатель П. П. Бажов в цикле рассказов «Малахитовая шкатулка» описывает сказочную встречу в лесу молодого рабочего парня с Хозяйкой медной горы. Подозвала она к себе Степана, а вокруг нее полно ящерок разноцветных. Смеется девка:
— Не наступи, — говорит, — мое войско, Степан Петрович. Ты вон какой большой да тяжелый, а они у меня маленькие. — А сама ладошками схлопала, ящерки разбежались, дорогу дали…
В этом рассказе ящерицы, как и положено в сказке, очень смелые. В действительности же это очень осторожные и пугливые животные. Услышав шаги человека, ящерицы убегают, шурша опавшими листьями и сухой травой и скрываются. И все же пойманную ящерицу можно приручить. Биолог Л. Танасийчук рассказывает, что жившая у них в доме прирученная ящерица не только брала корм — мух и кусочки мяса из рук, но и свободно разгуливала возле человека. Она часами сидела на плече, забиралась на голову и засыпала в волосах. Классическим примером может быть необыкновенная привязанность мексиканской короткохвостой жабовидной ящерицы — рогатой фринозомы к своему хозяину — молодому солдату-пограничнику, описанная О’Генри в его трогательном рассказе «Джимми Хейз и Мьюриэл».
Хамелеоны — дальние родственники ящериц. Они принадлежат к тому же отряду чешуйчатых, но составляют отдельный подотряд, насчитывающий около 90 видов. Большинство видов хамелеонов живет в Африке и на Мадагаскаре. Отдельные виды встречаются в Южной Испании, Сирии, Аравии, в Индии и на Цейлоне.
Хамелеон известен всем своей способностью хорошо и сравнительно быстро менять окраску своего тела и маскироваться под цвет окружающей обстановки. В зеленой траве он зеленый, на сером камне — серый, на дереве с корой бурого цвета — бурый. Так что А. П. Чехов вполне обоснованно назвал героя своего рассказа, полицейского надзирателя Очумелова, хамелеоном. За какие-нибудь 10–15 минут этот беспринципный и подхалимствующий человек пять раз изменил решение насчет бездомной собаки, пытаясь приноровиться к обстановке. Интересны и глаза хамелеона: они способны смотреть в разные стороны и вращаться каждый сам по себе. Это помогает хамелеону лучше высматривать добычу — насекомых, осматривать путь к сидящему насекомому и одновременно следить за окружающей обстановкой — нет ли где врагов.
В странах, где водятся хамелеоны, их держат в домах в качестве живых мухоловок. В испанском городе Севилье, рассказывал еще Е. Брем, почти в каждой лавочке можно было увидеть хамелеонов. Они сидели на палочке возле сосудика с медом для приманки мух и непрерывно пожирали крылатых лакомок, истребляя их больше, чем липкая бумага.
Из ящериц, обитающих в СССР, самая большая — серый варан, который водится в Средней Азии и в Южном Казахстане. Длина наиболее крупных экземпляров достигает 150–160 см. при весе до 2,5 кг. Вараны, которых содержат в зоопарках, привыкают к людям, и их можно обучать, но память у них непрочная. У В. Л. Дурова одно время был дрессированный варан, за которого ему приходилось все время волноваться, так как этот «артист» на любом представлении мог забыть все, чему его научили.
На дальнем индонезийском острове Комодо живут гигантские вараны — крупные, до трех метров в длину, пресмыкающиеся. Добывая пищу, они могут нападать на таких животных, как свиньи, овцы, козы и даже олени. Описаны редкие случаи нападения этих «драконов» на мальчиков и взрослых людей. Считается, что гигантские вараны — животные «низкого интеллекта» и в естественных условиях отличаются скорее тупостью, чем сообразительностью. Но, оказывается, и их можно подвергнуть приручению и дрессировке. При содержании в неволе гигантские вараны быстро привыкают к человеку и становятся совершенно ручными. Варан, живший в лондонском зоопарке, отзывался на кличку, брал пищу из рук и по пятам бегал за своим надзирателем. Во время работы на Комодо один натуралист сумел приучить молодых варанов прыгать через кольцо, скакать друг через друга и выполнять другие незамысловатые трюки.
В домах любителей животных часто живут черепахи. Лучше приручаются и привыкают к человеку небольшие степные черепахи, хотя они относительно малоподвижны и подолгу находятся в спячке. Болотные черепахи активны большую часть года.
В одной семье небольшая степная черепаха Топа прожила 6 лет. Поселили ее в коробке в углу комнаты. Кормили черепаху ежедневно в одном и том же месте. Буквально через несколько дней Топа уже знала свой «дом» и свой «стол». Если утром ей не сразу давали еду, она терпеливо ждала ее на привычном месте. А вскоре черепашка стала встречать человека, который приносил ей еду. Она смело подходила к нему и доверчиво брала пищу из рук. Знала свою кличку. Топа любила листья и цветы одуванчика, охотно ела салат, яблоки, смоченный в воде или в молоке белый хлеб. Все это смешивали с костной мукой или толченой яичной скорлупой. Зимой черепашка становилась вялой, ела не чаще одного раза в неделю и много спала.
Привыкают к людям и крупные морские черепахи. Некоторые из них стали знаменитостями. В 1973 году итальянские крестьяне ловили в окрестностях Палермо рыбу и вытащили из моря большую черепаху. Взвесили — оказалось 98 кг! На панцире черепахи было что-то написано на незнакомом для итальянцев языке. Находку отправили в Рим, в Академию наук. Там установили, что надпись была сделана на русском языке и гласила следующее: «Выпустил на волю свою черепаху Тото 1 апреля 1922 года. Черепаха весит 52 килограмма, длина ее 90 см. Тото очень любит сардины. М. Горький. Капри».
Черепахи, как и вообще все земноводные и пресмыкающиеся, животные холоднокровные: температура их тела обычно равна температуре окружающей среды. Тем не менее тепло они любят больше, чем холод. Но в сильную жару им плохо под твердым панцирем, особенно если они лишены возможности забираться в воду. В таких случаях черепахи ищут спасительную тень. В южноафриканском заповеднике Парк Крюгер в связи с этим происходили весьма забавные происшествия. Оставленные туристами на стоянке у одной из гостиниц малолитражные автомобили неизвестная сила передвигала на другое место. Некоторые из них оказывались перевернутыми. Стали искать виновника и нашли, что им оказался Тарзан — гигантская морская черепаха, старожил заповедника. В поисках тени Тарзан забирался под машины, а когда солнце меняло положение и тень уходила, он перебирался за ней, таща на себе машину.
Наблюдения за прирученными черепахами показывают, что они способны к выработке сравнительно ограниченного числа условных рефлексов. Они могут узнавать хозяина, реагировать на кличку, подходить за пищей. Но настоящей дрессировке черепахи почти не поддаются. И когда при съемках кинофильма «Внимание, черепаха!» потребовалось показать именно дрессированную черепаху, выполняющую различные команды, постановщику фильма Ролану Быкову пришлось заказывать электронную черепаху.
Класс пресмыкающихся включает в себя около 6000 видов. Из этого числа на подотряд змей приходится почти 2500 видов, из которых 410 ядовитые. Изучением змей занимаются специалисты-герпетологи (от греческого герпетон — пресмыкающееся).
Из общего числа змей, населяющих землю, на долю нашей страны приходится всего 52 вида, из них ядовитых — 14 видов. Однако практически опасных для человека и крупных животных в СССР всего 10 видов змей: гадюка обыкновенная, гадюка степная, гадюка кавказская, гадюка рогатая или песчаная, гадюка Радде, гюрза, эфа песчаная, кобра среднеазиатская, щитомордник восточный и щитомордник Палласа. Разумеется, в отдельных районах страны встречаются не все эти ядовитые рептилии, а лишь некоторые. Заметим, что на человека змеи первыми не нападают и кусаются только в порядке самообороны, когда их потревожат или не дают спокойно уползти в укрытие. В то же время змеи приносят людям пользу, истребляя вредных грызунов и насекомых. А из яда змей изготовляют ценные лекарства. Поэтому сейчас ядовитых змей стараются охранять и размножать.
В Башкирии чаще всего встречаются неядовитые змеи из семейства ужей — обыкновенный уж, водяной уж и медянка. Ядовитые змеи в нашей республике представлены лишь двумя видами из семейства гадюк. Это — обыкновенная гадюка и степная гадюка. Кстати, отличить ужей от гадюк может каждый по устройству глаз: у ужей зрачки круглые, а у гадюк — вертикальные. Кроме того, обыкновенные ужи имеют желтые пятна-щитки по бокам головы, а у гадюк таких пятен нет.
Сейчас уже все знают, что змеи выделяют яд из особых ядовитых желез, и он стекает по желобкам или каналам двух зубов в верхней челюсти в ранку. Эти зубы принято называть ядовитыми. А было время, когда люди говорили, что у змей есть ядовитое жало, за которое они принимали раздвоенный язычок. Даже великий французский философ и просветитель Франсуа Вольтер и тот в одной из своих эпиграмм писал не об укусе, а о жале змеи:
Это было написано более двухсот лет тому назад. Но еще и в наше время Владимир Маяковский тоже писал про «гремучую в 20 жал змею двухметроворостую». Если же говорить о языке змей, то нужно отметить, что для них он служит важным органом осязания и даже помогает им анализировать запах воздуха.
Во многих странах люди не только бережно относятся к змеям и дружат с ними, но и приручают их. Легко приручаются амурские полозы или, как их еще называют, полозы Шренка. Этим пользуются маньчжурские крестьяне и держат их в своих амбарах и фанзах. Полозы заменяют им кошек: они вылавливают грызунов и охраняют от них запасы зерна. Ставшие особенно ручными полозы свободно передвигаются по двору и охотятся в огородах и прилегающих к постройкам посевах. Грызунам лучше туда не показываться.
В доме одного натуралиста в Алма-Ате жил разноцветный полоз Джакони. Жильем ему служил стеллаж для книг, за которыми он обычно скрывался. Полоз часто выползал на свидание с кошкой Ией. Они подолгу смотрели друг на друга и как бы вели молчаливый разговор. Но если кошка вспрыгивала на книжную полку, подходила к полозу и легонько трогала его лапкой, он тут же разворачивался и уползал в укрытие среди книг.