Иногда медвежата так привыкают к людям, что не желают уходить на волю. В Онежском районе, у побережья Белого моря, охотник принес из тайги двух медвежат, взятых из берлоги. Они быстро привыкли к людям, питались молоком, манной кашей, а потом стали есть и другую пищу. Много играли и не скучали без матери. Когда медвежата подросли и окрепли, охотник решил выпустить их на волю. Положил в мешок, ушел за две речки, километров за пять, и оставил в лесу. В ту же ночь медвежата вернулись домой, вышибли оконный переплет и улеглись спать в своем любимом углу.
На Дальнем Севере геологи нашли в лесу медвежонка. Его привезли в поселок и определили на воспитание к рабочему больницы. К малышу неожиданно воспылал любовью старый пес, Барбос. Он его всячески опекал, делился с ним едой, водил на реку купаться, позволял тормошить себя, валять и кусать. Когда медвежонок подрос, человек решил приучить его к делу. В обязанности рабочего входила и доставка воды с речки. Для этого ему приходилось наливать воду ведром в бочку и тащить ее на санках к больнице. Вот он и решил привлечь к этой работе годовалого медвежонка, а заодно и ленивого Барбоса. Мишке это сразу понравилось, как своего рода игра. Он охотно позволял запрягать себя и с какой-то радостью и весельем тянул санки. Сбоку шел в пристяжке Барбос, а сзади бочку подталкивал рабочий. По воду рабочий выезжал ровно в двенадцать часов, когда раздавался гудок электростанции. Мишка так привык к этому времени, что заслышав гудок, сам бежал к санкам, хватал оглобли и рявкал. Только когда вода была доставлена к больнице, он вновь занимался своими делами: играл с Барбосом и охранял имущество больницы. Кроме людей в белых халатах, никто не мог взять во дворе даже полена.
Весной сформировали новую поисковую геологическую партию. Рабочий вошел в нее и решил взять с собой Мишку. Они отошли от поселка километров пять и вдруг до них донесся слабый гудок поселковой электростанции. Шедший за людьми Мишка насторожился и вдруг бросился назад. По его понятиям, подошло время ехать по воду. Писатель Г. С. Колесников, работавший геологом в той экспедиции, рассказывал, что медведь так и не появился в поселке. Наверное, он потерял направление, углубился в тайгу и где-то там и остался.
Расставшись со своими воспитателями, медведи долго не забывают их. Интересный в этом отношении пример привел в своем рассказе о медвежонке Таньке, опубликованном в журнале «Охота и охотничье хозяйство», инженер-полковник К. Малютин. Во время минувшей войны К. Малютин и его товарищ, летчик Алексей, воспитали маленького медвежонка, взятого из берлоги. Танька выросла у них в землянке, на лесном военном аэродроме, северо-восточнее Ленинграда, и очень привязалась к ним. Спала она вместе с летчиками в спальном мешке. С вечера ляжет с одним, а к утру залезет в мешок к другому. Подрастая, Танька шалила и проказничала. Истрепала лётный шлем, истерзала в клочья унту. Зубные щетки, мыльную пасту, зубной порошок, мыло — съедала или разбрасывала и портила. От наказания удирала, пряталась. Но тут же выходила на магическое слово: «Сахар!» Дружила она и с другими летчиками, потешая их забавными выходками. Во время обеда Танька приходила к столовой, где ее подкармливали бойцы и офицеры. Когда воинскую часть переводили на новое место, Таньку пришлось передать в зоопарк. Через несколько лет, в 1946 году, К. Малютин приехал в Ленинград в командировку. Зашел в зоопарк и увидел лежавшего в клетке большого медведя. Это была Танька. Когда он тихонько позвал ее «Танька, Танька! Сахар!», медведица подняла голову, вскочила, прильнула к прутьям клетки и уставилась на человека в летной форме. Танька узнала своего воспитателя. Свидание было долгим, нежным и трогательным…
В заключение хочется остановиться на таком вопросе. Нередко в газетах печатают сообщения об удачном выстреле по встретившемуся медведю или о том, как охотник увидел в лесу играющих медвежат и пострелял их. Самое популярное в охотничьей литературе — описание подъема медведицы из берлоги. А то, что возле нее бывают маленькие медвежата — охотников не смущает. Убьют и их или изловят на потеху ребятам и на горе зверятам. К сожалению, такие случаи бывают и в Башкирии. Уфимские газеты не раз писали о медвежатах, пойманных то в Гафурийском, то в Бурзянском или еще в каком-либо районе горно-лесной зоны республики. А ведь медведей у нас осталось совсем немного. И в истреблении их нет ничего хорошего. Поэтому введение ограничений и запретов на отстрел медведей следует только приветствовать.
Кстати, жители Арктики — белые медведи уже повсеместно взяты под защиту людей. Это даже предусмотрено международными соглашениями, так как число белых медведей катастрофически уменьшается. Сейчас во всех арктических районах Земли насчитывается менее 10 тысяч этих ценных зверей. Поэтому полярники стараются жить с ними в мире и согласии, отказались от охоты на них и, без крайней надобности, не стреляют, даже если белые звери посещают зимовки, проказничают и грабят продовольственные склады.
В клубе одного из уфимских заводов я как-то читал лекцию об охране природы. Рассказывал в основном о животных. По окончании меня окружили молодые рабочие и завели разговор о рысях, а затем и о других хищных зверях из семейства кошек.
— А кстати, — какие виды диких кошек вы знаете? — спросил я своих собеседников.
Началось перечисление. Домашняя Мурка, рысь, лев, тигр, барс, леопард. Кто-то добавил — ягуар и гепард.
— В Америке есть еще пума, — сказал один паренек. — Я о ней читал интересный рассказ американского писателя Генри. Называется он «Принцесса и пума». В нем писатель называет пуму мексиканским львом.
В общем насчитали девять видов кошек — ровно четвертую часть существующих на земле.
Кошки — представители зоологического отряда хищных млекопитающих. В этот отряд входит семь семейств: семейство собачьих, медвежьих, енотовых, куньих, виверовых, гиеновых и семейство кошачьих. Кошки широко распространены почти по всем материкам, за исключением Австралии, Арктики, Антарктиды и острова Мадагаскар. Правда, теперь и там везде водятся завезенные домашние кошки.
Из 36 видов современных кошек в СССР живет одна треть этого семейства — 12 видов. В это число входят — рысь, лесной кот, степной кот, камышовый кот хаус, манул, барханный кот, дальневосточный лесной кот, каракал и четыре крупные кошки — уссурийский (амурский) тигр, леопард, снежный барс, или ирбис, и гепард.
В различных странах водятся местные виды крупных кошек. Наиболее интересны из них львы, американские ягуары и оцелоты.
Сравнительно широко распространились леопарды. Они водятся в большей части Африки и в южной половине Азии. В Советском Союзе леопарды встречаются в Закавказье, на юге Туркмении, в Хабаровском и Приморском краях. У нас кое-где леопардов неправильно называют барсами. В тропических странах, особенно в Индии и на Яве, встречаются темноокрашенные леопарды-меланисты. Их называют черными пантерами. Именно такую пантеру описал Р. Киплинг в книге «Маугли» под именем Багира.
Из мелких кошек наибольшую популярность завоевали вездесущие домашние кошки. Красивые, грациозные, как и все их родственники по семейству, кошки стали символом уюта, домовитости, объектом внимания, эстетической и особенно хозяйственной потребности.
Кошка стоит в числе первых прирученных человеком животных. Родоначальницей домашних кошек является дикая нубийская, или, как её еще называют, африканская буланая, кошка. Нубийскую кошку приручили примерно 6000 лет назад в Древнем Египте и использовали для истребления мышей. Высоко оценив заслуги кошек, люди взяли их под свое покровительство. Постепенно возник своеобразный культ, когда кошку объявили священной. Их обожествляли наравне с фараонами, а их трупы даже бальзамировали. За обиду, нанесенную кошке, виноватый подвергался штрафу. Как же — богу на хвост наступил! А жрецам — доход. Убийство кошки влекло за собой еще более тяжелое наказание, вплоть до смертной казни.
Из Египта домашние кошки распространились по другим странам Африки и Азии. В Европе они появились только в десятом веке нашей эры. Различие климато-географических зон и условий существования привели к созданию почти 15 отличающихся одна от другой длинно- и короткошерстных пород кошек. Из короткошерстных наиболее известны европейская тигрового окраса, североевропейская и южноевропейская короткошерстные, европейская мраморного окраса, абиссинская и сиамская. Среди длинношерстных кошек славятся наша сибирская, пушистые ангорская и персидская, кхмерская и вислоухая китайская. Общее количество домашних кошек во всех странах мира определялось в последние годы в 500 миллионов и, пожалуй, продолжает расти.
Из всех прирученных человеком животных только два из них одомашнены в полном смысле этого слова — собака и кошка. Однако, если собака стала спутником, помощником и настоящим другом человека, то даже самая ласковая кошка, при всей своей внешней привлекательности, в значительно большей степени сохранила свою дикую натуру и определенную независимость. «Я, кошка, хожу где вздумается и гуляю сама по себе», — так говорила кошка в киплинговской сказке Женщине, которая ее приручала.
Главной заслугой домашних кошек является истребление грызунов — мышей и крыс. Особого уважения заслуживают кошки-крысоловы. В одном совхозе под Уфой я видел на свиноферме небольшую кошечку, спавшую на соломе в станке рядом со свиноматкой и поросятами. Она давно жила на ферме и не давала сильно размножаться крысам и мышам. Животноводы очень хвалили ее, свою помощницу. Интересно то, что кошка обычно спокойно спала, несмотря на шум свиней, хождение и разговоры людей. Но стоило зашебуршать соломой или пискнуть грызуну — кошка сразу же приподнимала голову, настораживалась и отправлялась на охоту. Заметим, кстати, что слух у кошек очень хороший, лучше чем у людей. Если человек воспринимает звук в пределах от 16 до 20 000 колебаний в секунду (герц), то кошка улавливает ультразвуки частотой до 60 000 герц.
Кое-где кошки заслужили признание людей истреблением ядовитых змей и спасением при этом детей и взрослых. Некоторые кошки снискали славу рыболовов и даже помощников охотников. Весной 1973 года в газетах было сообщение корреспондента ТАСС о том, что в забайкальском селе Тупик кот Рыжик ходил со своим хозяином на охоту и подносил ему подстреленную дичь. С большой охотой Рыжик ходил и на рыбалку. Правда, когда хозяин ловил крупную рыбу, коту это не нравилось — ведь ему доставалась только мелкая.
Кошки, как часть живой природы, требуют заботы и бережного отношения к ним. К сожалению, у нас все еще бывают случаи жестокого отношения к кошкам со стороны ребят. Об этом не раз писали в газетах. Недавно в центре Уфы великовозрастные митрофанушки поймали в подъезде дома кошку и спичкой подожгли ей усы. Они обуглились, обломались, а остатки их стали покрученными, короткими. Мучителям было и невдомек, какой вред они принесли бедному животному. Ведь усы у кошек вовсе не для «красы», а, как и у многих других млекопитающих, выполняют роль органов осязания.