— Я решил, что мне чертовски понравился тот поцелуй. А ещё решил не противиться притяжению между нами. Подумай я, что ты не разделяешь мои чувства, отступил бы, но то, как у тебя на мгновение сбилось дыхание, и твой взгляд... Я понял, между нами что-то есть, что-то сильное. И я хочу выяснить что.
Говорил он в несерьёзной манере, будто обсуждая нечто незначительное вроде обеденного меню, однако взгляд не имел ничего общего с несерьёзностью. Внутри Натали разгорелся голод, и она поняла, что в серьёзной опасности.
— По-моему, Хоук, это очень плохая идея, — прошептала она.
Он сделал шаг в её направлении, и, хотя благоразумие велело Натали отступить, она не смогла бы это сделать даже ради собственной жизни.
— Да ладно, плохим идеям обязаны своим существованием самые лучшие мгновения жизни. — В его голосе звучало обещание, от которого Натали охватила дрожь.
— Мы даже толком не знакомы.
— Все с этого начинают. Найти всё, что волнует другого... это же самое удовольствие. — Он обхватил её щёку.
— Учителя здесь любят сплетничать. Очень любят сплетничать, Хоук.
— Проклятье, Натали, неужто ты сама не хочешь узнать? — парировал он.
— Я имела в виду лишь то, что в школе ты популярная тема для разговоров. Каждая подходящая по возрасту женщина не прочь надеть на палец твоё кольцо. — Тут уголки его губ чуть поднялись вверх. — Ладно, если говорить честно, братья Уитманы от тебя не отстают.
— О, дорогуша, я много лучше любого из Уитманов, — хохотнул он.
— По слухам, ты с Уитманами принцы этого городка. Мне много порассказали о том, как никто из вас не может остепениться, но ещё больше — о твоём характере и любви к семье и ближним. По-моему, это чревато осложнениями. Я не заинтересована в оседлости.
— Хорошо, потому что я к ней тоже не готов. Но что плохого в том, чтобы пригласить красивую женщину на свидание? Ведь при этом не обязательны какие-то ожидания.
— Ладно. А ещё мне говорили, что ты не встречаешься с женщинами из родного города. — Она отчаянно пыталась настоять на своём, но терпела сокрушительное поражение.
— Ты не местная, так что всё в порядке.
— А по-моему, Хоук, далеко не в порядке.
И всё же он обнял её и привлёк к себе.
— Я знаю, как это исправить. — Он подался вперёд и поцеловал её во второй раз.
Натали даже не стала притворяться, что против, предпочтя отдаться на волю волн и наслаждаться происходящим.
Примерно к полуночи Натали закончила играть Отелло перед Хоуком. Затем он отвёз её домой, подарил на крыльце пламенный поцелуй и удалился, просто помахав ручкой.
Следующие два дня от него не было ни слова. Это у него такое представление о необременительных отношениях?
Она ненавидела собственную неуверенность, ненавидела, что думает о нём чересчур много, что её планы, похоже, начинают рушиться. Слишком рано. В её списке серьёзные отношения стоят много дальше по времени, и ей нельзя забывать о своих приоритетах. Да и не сказать, что Хоук хочет чего-то серьёзного. Он этого даже не скрывает. Так что беспокоиться ни к чему, верно? Верно!