Зашел против солнышка, как в бою. Темный силуэт и волосы сияющим нимбом. Руки демонстративно подняты. Винтовка висит на плече. Если надо, успеет, конечно, рвануть и выстрелить. Реакция у него не хуже, чем у профессионального пилота. Но ему не надо.
– Вижу вас хорошо, – язвительно прокомментировал Гот. – Ты здесь зачем?
– А ты?
– Я первый спросил.
– Ну и что?
– Я командир. Доложите обстановку, сержант.
– Не дает мне покоя эта штука, – признался Зверь, кивая на блестящий корпус двигателя. – Он ведь на ходу, вполне себе в рабочем состоянии. Только вот куда его приспособить, ума не приложу.
– Почему ты думаешь, что он работает?
– Так он же… – Зверь запнулся. – Знаю, и все.
– Сержант!
– Слушай, майор, не домогайся! Тебе-то что здесь нужно?
– Да ничего уже. – Гот пожал плечами. – Я как раз хотел выяснить, работает эта штука или нет.
– А-а.
Они отвернулись друг от друга и от двигателя. Смотрели по сторонам, любовались безжизненной землей, запекшейся от жара коркой, на которой лет сто теперь не будет расти ничего зеленого и хищного.
И обернулись одновременно. Встретились взглядами.
– На Землю хочется, – как бы между прочим произнес Зверь.
– Очень хочется, – в тон ему ответил Гот.
– Ты с ума сошел, майор.
– А ты нормальный, сержант?
– Нет.
- Ну и не трынди.
Опять замолчали. Гот переключил винтовку с лучевого режима на импульсный. Подумал. Сдвинул переключатель обратно.
И говорить начали вместе:
– Наверх надо…
Озадаченная пауза. Первым рассмеялся Зверь:
– Майор, если мы вернемся, нас упекут в дурдом. У военных свои дурки или вместе со шпаками лечат?
– Не знаю. Отобьемся.
– Думаешь?
– Вдвоем-то?
Зверь помрачнел как-то сразу. Поднял голову, разглядывая уходящую вверх блестящую громаду. Уже совершенно серьезно сказал:
– Глянем, что там. Ты прикидывал, как присобачить туда болид?
– Присобачить?
– Приделать.
– Не всерьез.
– Вот и я не всерьез. Аида слетаем.
Они разошлись каждый в свою машину. «Мурена» взлетела первой, приглашающе качнулась с борта на борт, сдвинулась в сторону, открывая дорогу. Гот поднялся в воздух, по примеру Зверя включив глушители. Два вертолета бесшумными тенями скользнули к двигателю, зависли над покатой вершиной – две стрекозы над громадным леденцом.
– Устанем варить, – голосом сержанта сообщила рация.
– На каркас сажать надо, – согласился Гот.
– Буровая?
– А то!
– А если?..
– Нет, здесь никак.
– Зато глянь-ка сюда.
– Подвинься, гляну. Хм…
Костыль, чья очередь была дежурить по связи, обалдело слушал переговоры Гота и Зверя.
– Задницу подвинь! – рыкала рация.
– Да отстань ты от моей задницы! Сверху зайди. Нет, чуть ниже. Чуть выше. Вот.
– Угум-с, – удовлетворенно-задумчиво.
– Как тебе?
– Что-то в этом определенно есть.
– Можно еще вот так попробовать.
– Скользко.
– Это сначала скользко, потом в самый раз будет.
– Если вставить вот так вот…
– Молодец, сечешь.
– И отсюда чуть глубже…
– Да!
Костыль переключил канал и отодвинулся подальше от пульта. Нужно будет, эти двое вызовут его сами. А слушать, чем они там занимаются…
Но чем же они все-таки занимаются? И как это – в вертолете?
Эх, посмотреть бы! И рассказать потом. Нет, не поверит никто. Опять на камбуз дежурить отправят.
На камбуз Костыля не отправили. Отправили к Уле в лабораторию. Незадолго до конца рабочего дня Зверь, по своему обыкновению, заглянул в административный корпус – они с Кингом все свободное время рылись в каких-то компьютерных железяках, – пошел было к своей машине, не заметив ни Костыля, ни его горящего любопытством взгляда, и остановился, едва миновав диспетчера.