Как поступает Хапос, так поступает и половина миров Консорциума, — она взглянула на Лею. — Видите, какую ответственность ради вас берет мой сын?
На лужайке главный судья поднял вверх красный шарф и позволил ему развернуться на ветру. Едва он коснулся самой высокой травинки, как поединок начался.
По хапанской традиции благородные дуэли начинались почти без фанфар и с еще меньшим вступлением. Лея быстро догадалась, что в значительной степени это делалось для того, чтобы все придерживались своих ставок. Из подслушивания и разговоров соседей — и вопреки заявлениям Та'а Чуме — она поняла, что выиграет скорее всего Тейн. Несмотря на свое возбуждение или, возможно, из-за него, Ц-3ПО настоял на том, чтобы комментировать даже после того, как начался бой. Олмахк, напротив, находился в очевидном восторге, сидя на корточках на тщательно ухоженной лужайке; взор его выпуклых глаз был прикован к кружившим Исолдеру и Тейну, когда они прощупывали друг друга пробными пинками и ударами.
Как и Исолдер, Тейн был высоким и мускулистым, но по сравнению с его толстыми ногами и широкими плечамии Исолдер выглядел жилистым. Движения архона, когда он разминался, наводили на мысль о его силе и ловкости, и он не скромничал, сразу показывая, насколько он хорош. Он забрасывал Исолдера двойными и тройными комбинациями ударов с одной ноги, не ставя вторую на землю в промежутках между ударами.
И к тому же у него были быстрые руки.
Исолдер умело парировал удары, но воздерживался от контрударов, как будто не решаясь, какое наступление применить. Даже так, Лее было очевидно, что они оба по большей части были приверженцами ударов ногами, стиль Тейна тяготел к традиционным техникам, а Исолдера — к простому боксу.
Правила благородной дуэли были известны всем присутствующим, кроме нее и Олмахка, но Лея понимала, что бронежилет и шлем служили двойной цели. Кроме смягчения электрошоковых и костоломных способностей перчаток и ботинок усеянная сенсорами нашивка благодаря дистанционному приемнику подсчитывала полученные участником удары.
— Какое отталкивающее зрелище, — озабоченно заметил Ц-3ПО. — И боюсь, оно станет только хуже, госпожа. Большинство противников загодя договариваются не наносить серьезных травм, но принц и архон отказались от обычных ограничений!
Лея пыталась игнорировать его. В то же время она снова подавила желание подумать вслух: «Не делай этого, Исолдер», боясь, что он услышит ее через Силу и откроется. Поступок Коррана Хорна на Иторе был благородным, но все же они не смогли сохранить планету.
Исолдер и Тейн еще несколько долгих минут обрабатывали друг друга, не открывая счета, хотя звук ударов, которыми они осыпали друг друга, был похож на приглушенное эхо древнего огнестрельного оружия. Их открытая кожа покраснела и — опухла. Удар Исолдера унес Тейна с лужайки; передний удар ногой архона подкинул принца над землей. Потом оба они открыли счет, когда Исолдер открылся для удара по голове, чтобы нанести мощный крученый удар в ребра Тейна.
Зрители подбадривали увлеченно, но это совсем не было похоже на кровожадные крики, которые подняли бы профессиональные игроки. Тенениэль Дьо, Тенел Ка и некоторые советники невнятно напевали успокоительные песни. Лея постоянно напоминала себе, что то, чему она сейчас была свидетельницей, ничем не отличалось от множества учебных боев на мечах, которые она видела и в которых принимала участие за все эти годы.
Исолдер и Тейн снова напали друг на друга, на этот раз вел Исолдер, он нанес тщательно спланированные удары левой, правой. Тейн уверенно сделал блок и нанес встречный удар против ожидаемого правой ногой наотмашь, но слишком поздно понял, что это был ложный выпад.