Исолдер, словно молния, подобрал ногу обратно и снова ударил его по ребрам. Лицо Тейна исказилось от боли, когда он падал назад, но тем не менее он умудрился нанести ответный удар, застав им Исолдера врасплох.
Главный судья посмотрел на дистанционный приемник и объявил очки каждого бойца. Счет был вничью, два-два. Оба они запыхались, судья объявил раунд «внезапная смерть».
— Внезапная смерть? — встревоженно простонал Ц-3ПО. — Внезапная смерть?
Было ясно, что Тейн понял, как Исолдер устроил ему ловушку. Он снова двигался осторожно, хотя, возможно, не столько из уважения к отваге Исолдера, сколько просто ожидая, когда его таланты подведут.
Исолдер тоже держал дистанцию, в конце концов Тейну надоело, и он бросился в атаку. Архон сделал ложный удар, развернулся и нанес сокрушительный удар в бедро Исолдера. Исолдер увернулся, чтобы избежать полной силы удара, но с его уст сорвался крик боли, и все поняли, что его чуть не вывели из строя.
Травмированная нога подогнулась, и он упал на колено, по пути направив жесткий удар в диафрагму Тейна. Тейн предугадал удар и затормозил, как раз вне досягаемости, он занес одну ногу, собираясь нанести удар полумесяцем, который должен был разбить протянутую руку Исолдера и открыть его для передней атаки. Но принц вовремя убрал руку и перекатился. Припав к земле, он кинулся на Тейна.
Тейн отступил, словно мельница вращая руками, парируя удары ногой и рукой принца, потом отступил в сторону и выполнил сальто на одной руке, вытянув правую ногу, чтобы разбить Исолдеру лицо.
Исолдер остановился, схватив Тейна за ногу, когда тот образовал крест, потом, призвав на помощь всю свою силу, подбросил его вверх. Ноги Тейна поскользнулись на траве, и он навзничь упал на землю.
Исолдер пошел за ним, повернувшись для заднего удара ногой. Но Тейн перевернулся и ловко выбил из-под Исолдера опору. Подскочив на ноги, они обменялись градом молниеносных ударов. Соленый воздух прорезали взрывные звуки, когда они по очереди выбивали друг из друга дух. Правая нога Тейна попала в левое предплечье Исолдера прямо над краем энергетической перчатки, и Лея была уверена, что слышала звук перелома. Ее внезапно поразило, что, возможно, «внезапная смерть» именно это и значила.
Удивленная тем, что никто из них не увеличил счет, толпа расшумелась, подбадривая каждого из борющихся. Лея слышала, как голос капитана Аштарты прорезал шум, приказывая Исолдеру сосредоточиться. Теперь молча стояли только погруженные в беспокойство Лея и Та'а Чуме.
Ловко подскочив, Исолдер изменил свое положение, убрав покалеченную руку из-под удара, и начал контратаку. Тейн нанес ему огромными кулаками косой удар в голову, но и архон получил удар носком в колено.
Очевидно, Тейн не привык сражаться с кем-то его роста, и Исолдер извлек из этого все, что только можно. Снова и снова он ловил ногу Тейна или умудрялся нырнуть головой в сторону. Но Исолдер, казалось, начинал уставать. Он уже перепробовал все и снова начал наступать с ударом левой, правой, заканчивая правым ударом ногой наотмашь.
У Леи застрял комок в горле. Это была самая элементарная двойная игра. Тейну нужно было решить, закончит ли на этот раз Исолдер движение финтом или завершит его до конца. Все решалось тем, поверит ли Тейн в то, что Исолдер был настолько глуп, чтобы поставить все — свою репутацию, обещание Тейна примкнуть к Хапосу по вопросу йуужань-вонгов, возможно, уважение королевской семьи и Леи — на тот же самый трюк, после того как в первый раз он не удался.
Тейн настроился на финт и встречный удар. Исолдер заставил его поверить, что тот выбрал правильно, двигаясь обманчиво неслаженно, — на секунду показалось, что он финтит, а потом завершил подразумеваемый удар наотмашь.