— Дозвольте попроситься.
Офицер остановил на нем долгий взгляд, потом медленно поднял руку, и перекрестил.
— Валяй…
Петрову, действительно, удалось укрепить флаг с красным крестом на гребне одной из скал, на вершине росшего там полусгнившего дерева.
Но этот подвиг, однако, стоил Петрову жизни.
Раненый двумя пулями он скатился со скалы, сильно разбившись при этом.
Однако, он нашел в себе силы спросить:
— А стрелять перестали?
— Отступили, — ответили ему. Петров, должно быть, не расслышал.
— Слава тебе Господи, — произнес он и перекрестился.
Потом он потерял сознание.
— Зиновьев, стой!
И с этими словами поручик Крюков закинул поводья на луку седла и поспешно сошел с лошади. Когда он слезал с лошади, он все время смотрел в сторону, вниз и, очутившись на земле, в густой траве, доходившей ему до колен, сейчас же нагнулся, опершись ладонями о колени вытянул шею, сдвинул брови, приблизив лицо совсем к траве… Он что-то пристально рассматривал в траве.
Зиновьев, ехавший за ним сзади, тоже остановил лошадь и тоже посмотрел туда, куда смотрел Крюков.
Но он ничего не увидел в траве… Солнце поднялось уж довольно высоко, от кустарников на траву падали узорчатые тени, казавшиеся почти синими сквозь тонкий дымчатый пар, поднимавшийся от травы. Ярким пятном, такая же синяя, резкая, лежала на траве тень от склоненной фигуры Крюкова.
— Что там? — спросил Зиновьев.
В эту минуту Крюков повернул к нему лицо.
— Кровь, — сказал он и широко открыл глаза. Он умолк, смотря на Зиновьева немного тревожно, чуть-чуть открыв рот… Потом глаза его скользнули мимо Зиновьева, куда-то вдаль, брови опять сдвинулись, лицо приняло сосредоточенное выражение…
Он сомкнул губы, и видно было, как он стиснул зубы: желтоватые худые щеки в тех местах, где они прилегали к деснам, образовали складки — словно присосались к деснам.
Это была первая кровь, которую он видел здесь…
Он понимал, конечно, что прибыль сюда не ради прогулки, но сейчас его будто что толкнуло в грудь, когда он заметил дрожащую на тоненьком стебле совсем еще молодого ковыля эту яркую как рубин каплю крови…
Чья это кровь — их или наших — его не интересовало в эту минуту…