- Привыкай, - сказал он. - Тебе нужно много мяса. А котлы кое у кого есть, только никто не даст. Мы их отбирали у людей, а они сейчас сюда не ходят, я тебе об этом уже говорил. Спрашивала насчет золота?
- Он покажет, если сохранилось одно место, - ответила Настя, - но не сейчас, а через три декады. Хочет, чтобы я еще и из-за золота вкалывала на тренировках. Мол, если буду сачковать, не будет и золота, а богиня возьмет себе кого-нибудь другого.
- Ему можно так говорить, он мертвый, - сказал Чупча. - Почтение к богине и ее заветам - это главное! Великая Верона ушла к себе, но за нами присматривают ее слуги.
- Так уж за каждым и присматривают? - не поверила девочка. - Для этого никаких слуг не хватит.
- За тобой точно присматривают, - сказал орк то, о чем она сама почему-то не подумала. - Раз тебя к нам прислали, то не просто так, значит, должны интересоваться. А когда будут смотреть на тебя, увидят и всех, кто рядом.
- Мне от такого интереса никакой пользы, - подумав, сказала Настя. - Какая разница, скрутит она головы моим обидчикам или нет, если меня уже убьют? Помогать точно никто не будет.
Настя подошла к своему календарю и вытащила кинжал из ножен. На небольшом, прислоненном к стене пещеры бревне появилась еще одна зарубка. Девочка знала, что их там должно быть тридцать, но все равно пересчитала.
"Прошло три декады, - мысленно обратилась она к паладину. - Ты мне что-то обещал?"
Меч лежал в другом углу пещеры, но ей для разговора уже не нужно было брать его в руки, можно было общаться и на расстоянии.
"Мало занимаешься, - проворчал паладин. - Сколько времени пропадает зря!"
"Куда уж больше? - возмутилась Настя. - Полдня делаю упражнения, да еще занимаюсь с мечом! Это больше того, что ты требовал! Вон какие мышцы, у меня никогда таких не было!
"Ты не очень гордись и не расслабляйся! - ответил паладин. - Да, кое-что появилось. Ты стала гораздо сильнее, но это сила только в сравнении с тем, что у тебя было. Этот меч в три раза легче парадного оружия, не говоря уже о боевом, иначе ты не смогла бы с ним заниматься. И еще не хватает проворства, а это сейчас важнее силы! Ладно, ты действительно не ленишься и через год сможешь хоть как-то за себя постоять, поэтому утром идем за золотом. Сегодня сходи лишний раз на охоту, завтра будет некогда".
Довольная Настя решила, пока отсутствует Чупча, сбегать на поляну, где было много индюков, но ей помешали. Когда девочка вышла с луком из пещеры, увидела таращившегося на нее с удивлением орка. В первый момент ей показалось, что это вернулся ее зеленый, которого она послала за орехами. Паладин научил, какие плоды можно применять в пищу, и сказал насчет орехов, поэтому сейчас ели не только рыбу и мясо. Плоды она собирала сама, научившись лазить по лианам не хуже обезьян и не обдирая кожу, а орехи собирал Чупча. Делал он это просто. Орк откуда-то достал шкуру, которую расстилал под деревом, а потом бил по нему кулаком. Орехи осыпались дождем, и часть из них падала на шкуру. Остальные потом собирала мелкая лесная живность или она сама, если было желание пробежаться к орешнику. Что интересно, ступни ног совсем не реагировали на камни, шишки и сучья. Кожа оставалась гладкой, и даже не чувствовалось боли, поэтому неудобные шлепки были забыты.
- Ты кто? - спросил орк, и она по голосу поняла, что это чужой.
Присмотревшись, девочка увидела, что этот зеленый был старше ее приятеля. Кожа на его лице была в морщинах, а шерсть на голове серебрилась сединой.
- Я служанка Чупчи, - ответила она. - Ты пришел к нему или шастаешь просто так?
- Теперь я пришел к тебе! - осклабился он, применив магию. - Иди сюда, буду тебя есть. А Чупча откормит для себя кого-нибудь другого.
Не обратив внимания на его вспыхнувшие зеленым светом глаза, Настя метнулась в пещеру и выскочила из нее уже с мечом в руках. Нечего было и думать завалить орка стрелой, на это просто не хватило бы сил. И нельзя было оставаться в пещере, там бы он ее легко схватил. Девочка даже не подумала спасаться бегством, видела уже, как бегает ее зеленый. Единственное, что ей оставалось, - это пустить в ход Ни-хай и положиться на свое проворство. Все же орки были немного неуклюжими, а этот еще и старым.
- Зачем мне эта железка? - спросил орк, с удивлением глядя на приближающуюся к нему девочку. - Выбрось ее, я разделываю добычу руками.
- Если ты немедленно не уберешься, я этой железкой разделаю тебя! - зло сказала Настя.