Ремонт Цитадели завершен, и она охраняется. Кроме
того, у меня припасено еще несколько сюрпризов для тебя лично...
Я молча слушал. То, что говорил Белый, для меня не новость. Я давно подозревал, что накануне битвы за Доску Атл дела будут обстоять именно
так. Поэтому просто слушал.
– Вот, что я тебе предлагаю. Хочу сразу сказать, что это не моя инициатива, я бы вообще тебе ничего предлагать не стал, поскольку один раз
уже пробовал – в Праге. Мне вообще все эти разговоры кажутся ненужной тратой времени. Но традиции, традиции...
С этим не поспоришь. Меня самого раздражала необходимость каждый раз разговаривать с Белыми, будь то перед Прорывом или, как сейчас, перед
решающей схваткой. Это традиция, верно. Своего рода обмен салютами перед дуэлью. Но, боже, как мне осточертело в тысячный раз выслушивать
нытье врагов, их посулы и угрозы! Впрочем, пусть говорит. Чем больше скажет, тем больше информации я, возможно, получу.
– Сам понимаешь, – продолжал Белый, – приказ есть приказ, поэтому я передам тебе сообщение, хотя прекрасно знаю, что именно ты мне
ответишь. Итак, тебе предлагается сдать свои позиции, помочь мне в завоевании этой Доски, и тогда ты станешь здесь второй Фигурой после
меня. Ты получишь власть, о которой люди только могут мечтать, тебе будет отдана половина этого мира, со всеми вытекающими отсюда
последствиями. Ты станешь Белой Фигурой и получишь то, о чем ты, наверное, мечтаешь – статус Ферзя. Статус Белого Ферзя. Если тебе вдруг
надоест Атл, мы сможем переправить тебя на любую другую Доску в качестве центральной Фигуры Прорыва. Твое слово?
Я молча смотрел на его бледное лицо. Черт возьми, вот это предложение. Еще никто никогда не предлагал мне настолько привлекательные
варианты моего дальнейшего существования. Сладкая приманка, ничего не скажешь. Есть о чем подумать. Минуту я размышлял над всеми «за» и
«против».
Потом сказал:
– Я согласен. Чем конкретно я могу помочь?
Да, стоило прожить тысячелетия, чтобы увидеть лицо Белого в этот момент. Оно вытянулось, рот перекосился от изумления, брови поползли
вверх, глаза вылезли из орбит. Более идиотского выражения лица я не видел за всю свою жизнь. Что, брат, не ожидал подобного ответа? Да, я
умею удивлять, и в моем запаснике еще много сюрпризов.
– А... – Белый попытался что-то сказать, но продолжить смог только после того, как наконец взял себя в руки. – Надо сказать, что это
несколько не тот ответ, который я ожидал услышать...
Он явно жалел, что не может читать мои мысли. Место, в котором мы находились, не позволяло нам читать мысли друг друга, равно как и
причинить какой-либо физический вред противнику.
– Меня это мало волнует, – парировал я небрежно. – Меня больше волнует то, что вы предложили. Что мне нужно сделать, чтобы помочь тебе и
получить статус Ферзя?
Как Король ни пытался справиться с изумлением, на его лице читалось явное замешательство. Он молча разглядывал меня и явно думал, что же
делать. Я его прекрасно понимал. Мое согласие...
По-моему, за всю историю Игры основная Фигура никогда не переходила на сторону противника. Атакующая сторона постоянно предпринимала
попытки переманить защитников на свою сторону, но все эти предложения не имели никакого эффекта. Я слышал, что как-то, на одной из Досок,
одна из Черных Фигур перешла на сторону Белых. Но, во-первых, эта Фигура была всего лишь Слоном, а во-вторых, это случилось так давно, что
уже мало кто об этом помнит.