На регистрации нам выдали посадочные купоны, и вскоре мы подошли к паспортному контролю на границе. Симпатичная пограничница долго
рассматривала мой паспорт, периодически поднимая голову, чтобы сверить мою физиономию с фотографией. Потом поставила штампы и, не глядя на
меня, протянула посадочный купон и паспорт, скучающим взором вглядываясь в экран своего компьютера. Я подождал Дженни и Олега, затем мы
быстро нашли пятые ворота, где проходила посадка...
Через полчаса мы уже оказались в воздухе, я сидел у иллюминатора, глядя на оранжевые пятна леса внизу. С земли лес выглядит намного
привлекательнее, чем с высоты. Самолет полупустой, Дженни сидела рядом со мной, Олег устроился в соседнем ряду. Он нацепил наушники и
сейчас откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и слушая музыку.
Я посмотрел на Дженни. Она не выглядела утомленной, рассматривала журнал и что-то мурлыкала себе под нос. Я вновь посмотрел в иллюминатор.
Лететь нам около трех часов. За это время надо продумать тактику и стратегию поведения. Весь процесс создания плана занял не так уж много
времени: я решил, что первым делом мы остановимся в гостинице, затем как можно тише проводим определяющий сеанс, затем едем к месту
обитания Белого и тоже как можно тише его убираем.
Замечательный план! Я сам собой гордился. Вся проблема заключалось в том, что я в него не верил. Поэтому я не стал ничего говорить Дженни
(не хотел хвастаться своей «гениальностью»), откинул спинку кресла и закрыл глаза. Надо поспать...
* * *
Грендель, шипя, отполз в сторону, его пасть, слюнявая и зловонная, открывалась и закрывалась, красные глаза буравили Его взглядом. А Он
стоял над Гренделем, тяжело дыша, и пот с кровью струились по Его лицу. Кровь была не Его, а Гренделя. Чудовище взирало на Него с
невыразимой ненавистью.
– Ты умрешь, Медведь, – сказал Грендель квакающим глубоким голосом, в котором слышалась непоколебимая уверенность.
– Возможно, – ответил Он. – Но не здесь и не сейчас. Видишь, – Он показал Гренделю его же оторванную когтистую лапу, – тебе осталось жить
еще несколько часов.
– Я буду отомщен, – прошипел Грендель.
Из его правого плеча хлестала кровь, смешиваясь с болотной жижей.
– О, я буду ждать этой мести. У меня еще есть время на подвиги. Тебе же суждено умереть, мое славное чудовище.
Грендель вновь зашипел.
– За что ты сражаешься, Медведь? – спросил он. – За этого немощного короля Хродгара? За его данов? Что он обещал тебе? Злата?
– Нет, – ответил Он. – Злата мне не нужно. Что мне нужно – так это слава в веках. Ты один из последних, Грендель. И время тебе покинуть
Землю. Люди должны стать хозяевами этой Доски.
Грендель облизнул чешуйчатые губы.
– Зачем? – спросил он. – Нам же так хорошо здесь! Зачем ты изгоняешь нас?
– Я уже ответил на твой вопрос. – Он отбросил лапу чудовища в сторону. – Ваше время закончилось. Ты должен умереть. Как и твоя хозяйка.
Иди, сообщи ей о моих словах. Я дам вам время уйти с миром. Распространите мое слово среди последних оставшихся. Пусть знают, что охота
началась. У вас есть выбор – умереть или вернуться на свои Доски.
– А ты, значит, остаешься, – язвительно произнес Грендель, и голос его дрожал.
– Я остаюсь, потому что играю.