- Потому что я соскучился.
Я вскинула на него недоверчивый взгляд, и утонула в глазах с серебристыми искорками.
- Тебя не существует, - я немного нервно рассмеялась, встала и подошла к стрельчатому окну. – Как и этого места.
- Ты думаешь, всё вокруг всего лишь плод твоего воображения? – я не заметила, как он оказался рядом. Его ладонь скользнула по моей щеке. – Наивная моя ведьмочка…
Прежде, чем я успела что-либо возразить или ответить, он взял мою руку и надел на палец золотую печатку с маленьким изумрудом.
- Это докажет тебе реальность происходящего, - незнакомец усмехнулся, ухватил меня за подбородок, заставив смотреть в глаза. – Не смей его снимать, Лорелин. Я редко делаю подарки, особенно такие, - он наклонился почти к самому моему лицу. – У меня на тебя большие планы, ведьмочка моя, не прячься больше.
Прежде, чем его губы коснулись моих, я проснулась, или вернее, пришла в себя в спальне лондонского особняка родителей. Сердце колотилось, как сумасшедшее, рубашка была влажная от пота, а перед глазами стояла его усмешка, одновременно ироничная и ласковая. Я закрыла ладонями лицо, глубоко дыша и пытаясь успокоиться. Что это, сон или явь?... Извечный вопрос, на который не знала ответа до сих пор. Неожиданно я почувствовала что-то на левой руке, на безымянном пальце. По позвоночнику пробежала холодная дрожь, и я медленно отвела руки, уставившись на массивную печатку с маленьким изумрудом в уголке. Значит, явь. Не плод моей фантазии, не причудливый сон. Проведя пальцем по украшению, я всё-таки не рискнула снять: кто его знает, может он действительно разозлится и что-нибудь со мной сделает…
Странно, но кольцо никто не замечал. Остаток ночи я пролежала без сна, придумывая правдоподобное объяснение мужскому украшению на моём пальце, сочинила что-то о тайном поклоннике, и прекрасно понимала, что никто не поверит. Но на следующий день ни родители за завтраком, ни Элис на прогулке ничего не спросили про кольцо. Я немного успокоилась. После этой странной встречи и подарка больше не приходила в то место – как-то не очень хотелось, да и побаивалась, если честно.
Дни шли, заполненные визитами, прогулками, посещениями оперы, балов, новыми знакомствами. Воспоминания о Деймоне постепенно подёрнулись дымкой, я почти не думала о наших встречах, что было к лучшему. Правда, для меня так и оставалось непонятным, что делать с картами. Пока я тренировалась на Элис, благо, с тем количеством поклонников, окружавших её, вопросы у подруги не иссякали. Как сделать так, чтобы ко мне обращалась не только Элис, я понятия не имела. О том, чтобы заниматься гаданием в открытую, не могло быть и речи, родители не пережили бы такого. А мне очень хотелось, бывало, что вечерами ладони просто жгло от желания взять колоду и разложить карты. Приходилось медленно перебирать картинки, гладить шероховатую поверхность, ощущать тепло, исходящее от них. Помогало, но ненадолго. Возможно, Учитель подсказал бы, как выйти из положения, но я упорно не желала приходить в странное место. Подаренное кольцо оставалось на пальце, и его по-прежнему никто кроме меня не видел. Размеренная жизнь нарушилась совершенно случайно, как это и бывает, и события начали происходить с головокружительной быстротой.
- Дорогая, нас пригласили на маскарад в конце недели, - сообщила мама за завтраком. – Подумай, какое платье ты хочешь. После ланча поедем к портнихе вместе с Мэнхемами.
- Ой, здорово! – совершенно искренне обрадовалась я.
Маскарад это замечательно, можно немного отойти от строгого соблюдения этикета и вести себя не как чопорная молодая леди, сдерживая эмоции. Иногда меня так раздражали многочисленные правила поведения в обществе, что я жалела о своём высоком происхождении. Вскоре прибежала Элис, обсудить идеи по поводу платья для маскарада.
- Знаешь, я видела совершенно потрясающий наряд, - она мечтательно прикрыла глаза. – Золотистого цвета, из органзы и шёлка, всё, украшенное маленькими цветочками, - подруга посмотрела на меня. – Я могу быть Весной, Лори, правда? К нему очень пойдёт маска из золотой парчи, я такую видела у галантерейщика на Оксфорд-стрит, - она радостно улыбнулась.
- Элис, если я правильно помню, твоя мама сказала, что там слишком глубокое декольте для незамужней молодой леди, - напомнила я размечтавшейся подруге.
- Ой, ладно, там же маскарад, никто никого не узнает, - фыркнула она. – Я уговорю маму, она согласится. Кстати, а ты решила, какое платье наденешь?
- Дорогая моя, если хочешь быть Весной, то золотистое платье на мой взгляд не слишком подходит, - заметила я. – Вот зелёное будет лучше всего.
Элис сморщила носик.
- Милочка, зелёный меня бледнит, - подруга обладала копной пышных вьющихся волос пшеничного цвета и яркими голубыми глазами, и в общем-то была права. – А вот золотистый будет в самый раз. Так что насчёт тебя?
- Я ещё не думала, - призналась я. – Мама только за завтраком сказала.
- Давай подумаем вместе, - Элис вскочила и прошлась по комнате. – Надо сделать так, чтобы нас никто не узнал, тогда можно будет как следует повеселиться, - она лукаво улыбнулась, в васильковых глазах заплясали черти.
- Повеселиться, говоришь? – задумчиво отозвалась я, и мой взгляд невольно остановился на туалетном столике – в одном из многочисленных ящичков хранилась колода. В голове вдруг родилась мысль, настолько сумасшедшая, что её можно попробовать осуществить. – Ты права, подруга, мы должны как следует повеселиться, - на моём лице появилась ответная улыбка.
- Ну? – Элис живо повернулась ко мне.