— Само название жителей тех мест говорит за себя! — несколько возбуждённо ответил Проныра. — Пристанут — потом не отвяжешься…
— Ну, так лишние руки ещё никогда не мешали, — неожиданно для окружающих, подвёл итог Мутант.
— Да ты ещё и дипломат! — удивился Диггер. — А насчёт лишних ртов ты не подумал?
— В нашем положении, сначала нужно подумать о единстве с теми, кто стоит у нас на пути, — философски изрёк Иван. — Если нельзя исключить «Дармоедов» из пищевого оборота, так пусть помогают, чем могут. Силой, оружием…
— Ну, вот ты и будешь договариваться, — равнодушно промямлил Экономист, не слишком веря в силу дипломатии.
— Попробую, — согласился Мутант. — Во всяком случае — это соседи, а с соседями лучше не ссориться.
Все с подозрением поглядели на новичка и каждый подумал про себя: «Откуда он взялся, такой умный?! Не засланец ли это врагов?»
Но, гадать было некогда.
— Ну, так вот, — продолжил Алексей. — Впереди «Запретные туннели». Их два. Они ведут из фильтратора в «Свинцовый отсек», где нас прибьют сразу же, и в «Глухой карман» к «Гоблинам», которые нам не нужны, сами знаете как и каким боком. Наиболее правильное решение пробираться через медсанчасть, пути, из которой, простираются в более цивилизованные места проживания и работы.
— А что известно про этих «Дармоедов»? — спросил Иван Проводника.
За него ответил Крузенштерн, к собственному удивлению обнаруживший, что о них почти ничего неизвестно:
— Ни хрена! Есть они и точка.
— Мы всегда их проскакивали по вентиляции, — пояснил Алексей. — Я что и слышал о них, так только о «Чёрном Дармоеде». Кое-кто называет его «Чёрный дерьмоед». В принципе, способен заменить собой навозного червя. Перерабатывая фекалии, пропуская их через свой желудок, он готовит навоз к удобрению земли.
— А на живую нельзя удобрить, что ли? — растерянно уточнил Иван.
— Свежим навозом? — задумался Проводник. — Это плохая идея — корни растений могут сгореть.
— Колоссальные познания! — обрадовался Проныра. — В нашем деле, я думаю, без этого — никуда!
Его циничное высказывание пропустили мимо ушей, а с брифингом решили заканчивать. В противном случае, как известно, заседать можно бесконечно.
Наступил час «Х», когда пришло время выходить на задание и оттягивать его выполнение, дальше было некуда. Проводник настоял, всё-таки, на своём, чтобы идти в обход, то есть вентиляционной шахтой, не полагаясь на дипломатические уловки. Последняя оказалась сильно задымлена и это наводило на мысль о планомерной диверсии. В подполе коллектора, зеленела подозрительная жидкость…
— Кто-то очень не хочет, чтобы мы воспользовались услугами обходных путей, — мрачно прокомментировал это событие Алексей. — Противогазов у нас нет и, кажется, придётся воспользоваться твоим, Ваня, планом.
— Я тут не при чём! — оправдывался Иван, чувствуя на себе подозрительные взгляды. — У меня и зажигалки-то нет! И спичек — тоже…
— Я про другой план! — перебил его Алексей.
— И я про него…