— Что за ловушки? — насторожился Иван.
— Не перебивай, а слушай! — строго предупредил его Алексей. — Ну, так вот: самые примитивные — механические. Самая известная — «Растяжка». Оснащена толстой прозрачной мононитью, практически невидимой в полумраке переходов. Работает, как рычаг, когда об неё запнутся ногой. Сверху на пришельца сыплется всё подряд — хлам, который можно найти в отсеках; у кого чего завалялось, вплоть до гирь и гантелей. Другая ловушка, не менее знаменитая — «Волчья яма». Древняя, как мир и самая примитивная, но, предельно эффективная. Посетитель проваливается сквозь непрочный пол и падает в яму, в данном случае, в подпол. Внизу — торчащая заточенная арматура. Ещё одна ловушка — «Металлический душ». По принципу действия, сходна с «Растяжкой», но, отличается механизмом срабатывания. Посетитель наступает ногой на панель, под которой находится не очень упругая пружина, способная только вернуть панель в исходное состояние. Нога, естественно, проваливается и натягивает скрытую верёвку, которая и освобождает «собачку» механизма. В результате, на голову незадачливого путешественника, падает всё, что угодно. Перед растяжкой с мононитью, эти имеют преимущество: леску, всё-равно, можно разглядеть, а тут — попробуй…
— И что — никак? — насторожился Иван.
— Находят выходы и в этих ситуациях, — успокоил его Проводник. — В подозрительных местах катают свинцовый шар на верёвке.
— А верёвка зачем? — не понял новичок.
— Дурень! А как шар назад возвращать? Бегать, что ли, за ним? А так — подтянул к себе приспособление и по-новой его — в работу. Правда, грохот стоит… Да, на скрытное перемещение, с таким шариком, рассчитывать не приходится. Ладно — осталось рассказать немного. Есть ещё ловушки электрические. Тоже, старо, как мир… Например, контактная. Самая примитивная, когда два провода подводят куда надо и посетителю остаётся только взяться за ручку двери. С этой ловушкой можно бороться с помощью диэлектриков, таких, как резиновые перчатки, но — где их взять? Про остальные ловушки расскажу позже, по мере следования по комплексу.
Крузенштерн отвёл Проводника в сторону и тихо прошептал:
— Послушай, Лёша. Жратва жратвой, но, рано или поздно, она на складе кончится и ни заводам, ни «Синтетикам», вместе с «Комбайнёрами», никогда не справиться с задачей по обеспечению станции продуктами. Поэтому, ваша главная задача — не кефир. Это я сказал для успокоения рядовых обитателей отсека. Вы должны, во что бы то ни стало, пробиться к двигательным установкам и повернуть полёт комплекса вспять. Ещё полтора — два года, мы может быть и продержимся, а затем, всем настанет хана.
За ржавой железной стеной «Гоблины» пели воинственную и, как кому-то послышалось, дурацкую песню. Поначалу, не вникая в смысл слов, могло показаться, что она, даже, патриотическая. Судя по топоту ног, оттуда же, зелёные ещё и плясали. Иван сидел молча, долго переваривая услышанное и не решаясь лезть к Проводнику с дополнительными расспросами. В конце концов природное любопытство взяло вверх и он спросил:
— А приметы, у народа, какие-нибудь, существуют?
— Сколько угодно, — охотно ответил Алексей. — Вот, например, примета о чёрной кошке.
— Да разве на станции водятся подобные животные? — искренне удивился Мутант.
— Ха! — кратко воскликнул Проводник. — Есть на станции чёрный кот — редкостная скотина! Этот козёл поджидает прохожих в тёмных переходах комплекса и специально перебегает им дорогу. Сколько нервов подточил этот моральный урод… Однажды, Гоблины везли бочку с токсинами на продажу. Для чего, кому-то, понадобились эти отходы — нетрудно догадаться, но, вот кому именно пришло в голову устроить ловушку из бочки яда, это — вопрос!
— Ну и что? — осторожно спросил Иван.
— А ничего! — несколько эмоционально, ответил Алексей. — Перебежал этот чёрный «чёрт» им дорогу: не прошли «Гоблины» и десяти метров, как бочка опрокинулась. Один носильщик сломал руку, другой ногу, а бочка несанкционированно устроила вонючую лужу в неположенном месте, или, во всяком случае — там, где её делать не планировали.
Выход решили отложить до утра, чтобы со свежими силами тронуться в путь. Постепенно ночные шорохи затихли и ржавый отсек погрузился в повальную спячку. На станции день сменялся ночью, согласно кодекса земного времени и каждая коалиция сама выбирала для себя удобное расписание. Кто привык грабить по ночам, кто воровать, пока все отдыхают… Только шаги стражников нарушали тишину…
Экономисту снился сон про то, как он с русскими товарищами пошёл в разведку. Адам готовился идти позади группы, которая готовилась к серьёзной передряге: Иван, уверенными движениями рук, завязал шапку-ушанку под подбородком бантиком, поправил за спиной сползающую балалайку и подозвал полудикого, но, дрессированного медведя. Под звуки балалайки животное пустилось в пляс, а руки сопровождающих его лиц потянулись к стаканам, в которых зеленоватым светом искрился вонючий токсин. Он с успехом заменил собой самогон. На вопрос Экономиста: «Почему?», таинственный голос ему вкрадчиво ответил: «Первач ещё вонючей.» Глаза слезились и перед ними плыло марево зелёного тумана. Что именно нужно было разведывать, потеряло всякий смысл…
Ваньке приснился огромный чёрный кот, сильно смахивающий на покемона. Светящиеся красным светом глаза пожирали всё вокруг, а его голову украшали козлиные рога…
Утром Мутант встал раньше всех. Он очень сильно волновался, не столько за успех предприятия, сколько за собственный вклад в него. Хватит ли сил? В раздумьях, Иван бродил по отсеку, пока не наткнулся на ржавую дверь, на которой была прикреплена поясняющая табличка: «Фекальная насосная». Дверь оказалась незапертой и Мутант осторожно потянул ручку на себя. В помещении было сухо и тепло. Засохшие фекалии сталактитами свисали с потолка и сталагмитами возвышались над бренностью бытия, коричневым цветом навевая уныние. Кое-кто провёл параллели с собственной жизнью, сравнивая результаты и подведя конечный итог, наглядной агитацией сваленной в этом отсеке, а в выводах написанных на стене. В целом, эти выводы оказались неутешительными… Эта «шахта» требовала освоения производителями растительной пищи и входила в резервный план разработки органических удобрений. Правда, промедление грозило минерализацией отходов и в последующем, без отбойного молотка, здесь делать будет нечего. По крайней мере, обойтись без кайла, про существование которого, все шахтёры успели благополучно позабыть, станет проблематично, а вот отбойными молотками — станция не укомплектовывалась. Но, это обстоятельство Ивану даже на ум прийти не могло. Так как здесь человек он был новый, то и детали предыдущей жизни отсека его касались постольку-поскольку, то есть — не касались никак… Утвердясь в правильности этой мысли, он решительно захлопнул дверь. «Пусть Крузенштерн думает!» — решил Мутант.
Постепенно отсек проснулся. Ночные сторожа сменились на вахте и пошли смотреть свои дневные сны. Десантники-разведчики готовились к выходу. Проводник собрал короткий брифинг, на котором огласил задачу команды, заключённой в короткой вводной:
— Впереди у нас «Фильтратор — отстойник». В нём живут «Дармоеды» и к сожалению, это единственный путь от нас — в цивилизованные места. Миновать их не получится никак. Попробуем пробраться по вентиляции.
— А в чём проблема? — спросил Иван.