…Только через шестьдесят девять дней, то есть больше чем через два месяца после своего выхода из лагеря, двоим из сорока удалось достичь голландского форта, и они поведали встретившим их поселенцам ужасную историю о своем беспримерном путешествии по землям, населенным враждебными дикарями, которые и перебили большую часть моряков. Остальные умерли от голода и лишений.
Буквально на следующий день из Порт-Элизабет выступил спасательный отряд, насчитывавший 350 человек во главе с голландским полковником Регном Вильгером. Но, когда спасатели спустя несколько дней прибыли на место катастрофы, они никого там не обнаружили., за исключением нескольких могил и разбросанных по берегу скелетов и костей. Остальных людей и след простыл. “Гровенор” затонул хоть и у самого берега, но в таком глубоком и неудобном месте, что ни о каких спасательных работах не могло быть и речи. Прочесав на всякий случай близлежащую местность и не обнаружив ничего достойного внимания, экспедиция отправилась восвояси. Лет через десять, правда, нескольких белых женщин с утонувшего парусника все же обнаружили среди разрозненных племен туземцев, которые их приютили после трагедии, но те наотрез отказались от возвращения на родину. На том поиски спасшихся и закончились…
Но не закончилась эпопея САМОГО “Гровенора”!
…Богатства, заключенные в трюме парусника, были настолько велики, что как только слухи о них достигли берегов Европы и Америки, они немедленно взволновали умы и сердца многочисленных авантюристов. Как и следовало ожидать, вскоре у бухты, где потерпел крушение “Гровенор”, появились первые кладоискатели. Это были английские предприниматели Александр Линдсей и Сидней Тернер.
В конце июля 1800 года корабль англичан “Просперити” бросил свой якорь в заливе Гровенор (так вскоре стала называться эта бухта). Привезенные Линдсеем и Тернером опытные малайские ныряльщики немедленно приступили к работе, и вскоре в руках кладоискателей появились первые трофеи. Это были золотые и серебряные монеты, разбросанные по дну залива, но до самого корабля добраться тогда так и не удалось. За 18 лет, прошедших со дня катастрофы, парусник засыпало почти трёхметровым слоем песка, и ныряльщики, как ни старались, а отгрести его не смогли. К тому же частые штормы, свирепствующие в этих местах, да кровожадные акулы, которыми кишат прибрежные воды, существенно затрудняли работы. Провозившись с неподдающимся “золотовозом” до самой осени (или правильнее сказать — весны, потому что в южном полушарии летние месяцы приходятся на зимние в северном, и т.п.) золотоискатели решили оставить свои попытки завладеть сокровищами. За четыре месяца им удалось найти всего тысячи полторы разбросанных по каменистому в некоторых местах дну золотых монет и колец, которые хоть и окупили затраты на экспедицию, но никаких дополнительных доходов не принесли.
Прошло еще 40 лет. В 1842 году за дело взялось само правительство Великобритании, которая к тому времени объявила все южноафриканские берега королевской колонией. На выделенные правительством средства Адмиралтейство снарядило в залив Гровенор технически хорошо подготовленную по тем временам экспедицию во главе со специалистом по подводным работам капитаном Джеймсом Болтоном. Болтон разработал план, по которому корпус корабля надлежало поднять на поверхность целиком, используя для этого исключительно силу прилива, Для разведки снова использовали малайских ныряльщиков, но вскоре выяснилось, что за последние десятилетия “Гровенор” засосало еще глубже в песок, а помимо этого еще и завалило тяжелыми обломками скалы, отколовшимися от основного массива во время наиболее свирепого шторма. Однако невзирая на очевидную бесперспективность дальнейших попыток, Болтон продолжал на что-то надеяться, поэтому его экспедиция затянулась на целый год…
На этот раз, в отличие от экспедиции Линдсея и Тернера, малайцы не достали со дна залива ни грамма золота. Самое ценное, что удалось вынести англичанам из этого безнадёжного предприятия, так это осознание того безрадостного факта, что при имеющейся технике нет совершенно никаких перспектив на какой бы то ни было успех.
Но вот минуло еще немногим более полувека, и сокровищами “Гровенора” решили заняться южноафриканские дельцы Симон Гаррет и Лесли Смит. Для начала они тщательно изучили архивы предыдущих экспедиций и наняли на службу самых видных на то время специалистов и экспертов по водолазному делу. К 1905 году водолазная техника претерпевала весьма бурное развитие, и потому непросвещенные бизнесмены вправе были наконец рассчитывать на успех. Хоть Гаррет и Смит и были владельцами достаточных для самостоятельной организации поисковой экспедиции средств, однако они все же благоразумно решили учредить акционерное общество, которое получило весьма цветистое и заманчивое наименование: “МЕЖДУНАРОДНЫЙ СИНДИКАТ ПО ПОДЪЁМУ “ГРОВЕНОРА”. Умело проведенная в Иоганнесбурге и других крупных городах Южной Африки рекламная шумиха дала свои плоды, и вскоре от акционеров, жаждущих сказочно разбогатеть на давней трагедии 1782 года не стало отбоя.
Капитал “СИНДИКАТА” начал расти с неимоверной быстротой, и к лету 1905 года специалисты, нанятые предпринимателями, разработали технически безупречный план работ. Идея была предельно проста: было решено, что к “Гровенору” по дну залива будет прорыт огромный канал, по которому судно с помощью лебедок подтащат к берегу. Применение новейшей техники, закупленной в Германии на деньги щедрых акционеров, вселяло надежды на благополучный исход операции. Всё учли высококвалифицированные проектировщики, но двух вещей они все же не предусмотрели: это повышенная текучесть песка под водой, и почти постоянные на этом берегу в любое время года штормы…
Из неплохой, в общем-то, задумки в конце концов ничего путного не вышло. Вырытую за день землечерпалкой часть канала ночью опять заносило песком, а сильное волнение только усугубляло дело. Больше года продолжалась безнадёжная борьба людей со стихией, но море и на этот раз победило несовершенную еще пока технику. В отчаянии кладоискатели принялись взрывать скалы, среди которых покоился “Гровенор”, но и эти попытки добраться до сокровищ оказались безрезультатными. В конце концов и Гаррет и Смит поняли, что они самым натуральным образом проиграли. Капитал “СИНДИКАТА” истощился, под самый конец сезона из-за досадной аварии на морском дне погибли два высокооплачиваемых водолаза, застрахованных на громадные суммы, и тогда дельцы решили, что пора сматывать удочки. Они объявили предприятие обанкротившимся, и держатели акций, наивно поверившие во всемогущество современной техники, остались у разбитого корыта.
Следующим достойным претендентом на знаменитый “Павлиний трон” стал американский миллионер Питер Крайн. В 1921 году он высадился на берегу злополучной бухты, наверняка обуреваемый теми же чувствами, что и великий Шлиман, когда принимался за раскопки легендарной Трои, и почитаемый Крайном за проявленную при проведении этих раскопок предприимчивость. Тщеславный Крайн тоже решил увековечить свое имя в пантеоне славы, став обладателем древних сокровищ. Миллионер принялся за дело с поистине американским размахом. Он построил причалы для множества кораблей, которые приплыли за ним из самой Америки. Скоро на практически пустынном доселе берегу вырос целый поселок, население которого достигало нескольких тысяч человек. В поселке, который назвали бессмертным именем корабля, который предстояло освободить наконец от его драгоценного груза, имелось всё необходимое: многочисленные склады были забиты продовольствием и снаряжением, бараки населены высококвалифицированными рабочими, а административные постройки служили пристанищем для инженеров и всякого рода бюрократов, без которых не обходится ни одно грандиозное предприятие… Но что это за населенный пункт без своих собственных бара и кинотеатра — естественно, они там тоже были.
Техническая идея Крайна была также по-американски проста: всем этим людям, наводившим невиданный доселе поселок, предстояло проложить с берега к “Гровенору”… туннель под дном бухты! Однако, как ни удивительно, и на этот раз техника оказалась бессильной.
Работы велись более двух лет, но все туннели, которые прокладывали умные и изобретательные специалисты своего дела — американские инженеры, неизменно рушились в самые неподходящие моменты, и их заливало морской водой. Ничего не добившись с помощью своих миллионов, разочарованный Крайн исчерпал все технические возможности, и к концу 1923 года взорвал на берегу все свои запасы неиспользованного в деле динамита. Это было сигналом к отступлению. За несколько дней флотилия миллионера покинула негостеприимные берега, и очередные смельчаки оживили их только через 12 лет.
Это были голландские энтузиасты, снабженные средствами, полученными от процветающих торговцев тюльпанами в далеком Амстердаме. В 1935 году новоявленные кладоискатели привезли в Гровенор закупленные в США бульдозеры, самосвалы и ковшовые экскаваторы. Их план, казалось, учел все ошибки и промахи предшественников. Голландуы вознамерились обнести весь залив насыпной дамбой, чтобы потом, откачав морскую воду, без помех приступить к раскопкам успевшего погрузиться на невообразимую глубину песчаного пласта “Гровенора”. Американцу Крайну, невзирая на его миллионы, такой замах и не снился. Газеты всего мира уже смаковали близкую победу, однако “голландская эпопея” не затянулась надолго. Прошел всего месяц усиленных земляных работ, как предпринимателям вдруг стало совершенно ясно, НАСКОЛЬКО они просчитались: оказывается, для того, чтобы построить нужной величины дамбу в этих капризных водах, потребуется сумма чуть ли не в два раза большая, чем стоит весь “Гровенор” со своими сокровищами. И на этот раз коварный океан оказался совершенно не по зубам людям со всей их техникой…
За все последующие годы не было произведено ни одной хоть сколько-нибудь успешной попытки добраться до “Гровенора”, но не так давно в специализированных изданиях появилось сообщение, из которого следовало, что предпринимается новая попытка откопать с морского дна “Павлиний трон”. На сей раз об этом заявил бельгийский миллионер Гвидо Бакер. Бельгиец разработал свой план, по которому к “Гровенору” следует проложить большую стальную трубу для того, чтобы опустившиеся в нее водолазы могли без помех проникнуть на судно.
Сам Бакер решил участвовать в подъемных работах лично, для чего он несколько лет обучался водолазному делу у лучших специалистов. У него под Брюсселем имеется большая вилла, которую он превратил в самый настоящий центр для подводной подготовки. Кроме того, он уже выделил немало средств на радиолокационную, сейсмическую и прочие виды разведок дна залива на месте захоронения “Гровенора”. Шансы на успех своего предприятия Гвидо Бакер оценивает как 99 против одного. Ну что ж, это неплохие шансы, однако новоиспеченному кладоискателю не следует забывать о том, что и Крайн, и Смит, и даже само британское правительство в свое время, а также многие и многие другие, вкладывая деньги в свои многообещающие экспедиции, также не преуменьшали своих шансов. Но, как бы там ни было, а хуже от энтузиазма таких целеустремленных Бакеров и ему подобных не будет никому. На дне морей и океанов сокрыто немало шедевров мирового искусства, и до многих из них человечество в состоянии дотянуться уже сегодня. И проблема тут, как кажется, по большей части вовсе не в технике.
Да-да, не в технике! Смешно даже подумать о том, что бесценный в историческом отношении “Павлиний трон” отделяют от нас всего несколько десятков метров водной толщи и хоть и коварного, но вполне одолимого песка! В поисках морской нефти, к примеру, или других подводных полезных ископаемых, люди забираются куда как глубже и дальше. Значит, тут дело ТОЛЬКО в тяге человека к прекрасному и вечному. Никакими “синдикатами” и “компаниями” дело не решить. Нужны ОБЩИЕ ФИНАНСОВЫЕ УСИЛИЯ ВСЕХ СТРАН — на самом высшем уровне!
“…Среди колыхающихся на дне водорослей я увидел какой-то мерцающий предмет. Приблизившись, я погрузил руки в песок и вытащил из него огромную золотую цепь…”
Это слова одного лишь кладоискателя, но их, безусловно, можно сделать девизом всех кладоискателей на свете. Порой желанные сокровища бывают так близки, что кажется — протяни только руку, и “золото с брильянтами” будут твоими, как в случае с “Гровенором” или островом Кокос. Но стихия и злой рок порой безжалостно разрушают все планы охотников за сокровищами, подготовленных к поискам со всей, казалось бы, требуемой тщательностью. Случается и наоборот — клады находятся совсем не там, где их ищут целые годы, а то и столетия. Прекрасной иллюстрацией к этому может служить история поисков французского брига “Телемак”, который погиб в устье реки Сены зимним штормовым утром 4 января 1790 года, как раз накануне тех знаменательных для истории всего мира событий, получивших впоследствии название Великой Французской революции…
Итак, незадолго до катастрофы, вечером 3 января, на рейд французского города Кийбёф, что по соседству с Гавром, прибыл небольшой бриг “Телемак”, загрузившийся в Руане товарами, предназначенными для отправки в Лондон. Наутро бригу предстояло выйти в море, но шторм набирал силу, и в виду позднего времени таможенные чиновники решили отложить досмотр. Впрочем, досмотреть этот корабль им так и не довелось никогда, потому что к рассвету бриг уже покоился где-то на дне реки, утопленный шквальным ветром и мощными водоворотами, образованными массами хлынувшей в устье морской воды. Команде, правда, каким-то чудом удалось спастись (до берега, впрочем, было недалеко), а вот сам “Телемак” был потерян навсегда. Его гибель поначалу особого шума не вызвала (событие-то хоть и трагическое, но для тех времен вполне заурядное), но после революции о нем неожиданно вспомнили. Казнь королевской семьи в 1793 году дала толчок появлению самых невообразимых слухов. Весь Париж вдруг заговорил о том, что, по некоторым сведениям, за несколько лет до своей смерти королева Мария-Антуанетта неоднократно пыталась вывезти из Франции в Англию все свои сокровища, стоимость которых исчислялась поистине огромной суммой. Французские газеты разнесли по всей стране сообщение таможенников Кийбёфа, которые неожиданно вспомнили, как 4 января 1790 года при досмотре шхуны “Кийон” ими были обнаружены тщательно спрятанные в трюме среди прочего груза ценности, несомненно принадлежавшие королевской семье. Но, так как речь шла только-то о столовом серебре, дотошное расследование проводить не стали. Серебро попросту конфисковали, шхуну отпустили с миром, на том и делу конец.
Однако на дворе уже стояли иные времена, и потому доклад таможенников был подобен взрыву бомбы, усиленному прессой. Революционеры, в свою очередь, также вдруг вспомнили, что сокровища Марии-Антуанетты так и не попали к ним в руки, и вскоре депутаты Конвента созвали так называемый Революционный Трибунал, который незамедлительно приступил к расследованию этого громкого и сулящего принести государству значительные средства, столь необходимые для восстановления разрушенного революцией хозяйства Франции.
Тем временем обнадеживающие вести пришли из Англии. Всегда готовые поддержать любую сенсацию, британские газеты напечатали воспоминания некоторых моряков “Телемака” о том, что на бриге якобы действительно находились значительные ценности, спрятанные в бочках и залитые дегтем. Трибунал допросил всех, кого только мог заподозрить в причастности к этому делу. Так, бывший исповедник Людовика ХVI на допросах показал, что Мария-Антуанетта неоднократно вела с королем разговор о том, что необходимо как можно скорее подготовить к отправке прочь из готовой в любой момент взбунтоваться страны ее ценности, а также ценности нескольких наиболее богатых аббатств Франции. По этому поводу следователи заинтересовались непосредственно “Телемаком”, особенно после того, как к ним обратился некий руанский бондарь Жюстен Ширак, сообщивший им, что в ноябре 1789 года он выполнял некий анонимный заказ на партию из 80 бочек, предназначенных якобы для перевозки дёгтя… Через некоторое время бондарь увидел, как изготовленные им и выкупленные неизвестным заказчиком бочки грузятся в порту на бриг “Телемак”. Кроме того выяснилось, что тогдашний капитан “Телемака” Андре Каминю, который сейчас был вне предела досягаемости следствия, в прошлом не раз выполнял всякие деликатные поручения королевы…