Послушно пристроившись за глуховатой толстухой, Доминика с невольной завистью принялась рассматривать ее пошитый из тонкой шерсти балахон. Та косилась из-под ресниц на высокого и тощего мужчину, стоявшего рядом.
Он ответил на эти знаки внимания улыбкой и согнулся в поклоне.
Доминика торопливо опустила глаза долу. Заметив на полных лодыжках толстушки алые чулки, она опешила. Разве честным женщинам пристало носить столь яркие цвета? Кто она? Может быть, раскаявшаяся блудница?
— Хорошая пища крайне важна для баланса жизненных соков, — сообщил высокий мужчина.
Толстуха приложила ладонь к здоровому уху.
— Сударь, вы, случайно, не лекарь?
— Меня зовут Джеймс Ардерн, — ответил мужчина и снова отвесил поклон. — Я действительно лекарь и прибыл сюда из Сент-Джона.
— Ах, какая удача, что вы идете с нами!
— А вы, сударыня, откуда будете? — спросил он.
— Из Бата, — ответила она. — Я Агнес Кроптон, вдова. — И когда Лекарь направился к выходу, кокетливо помахала пальцами ему на прощание.
Вдова. «Не судите, да не судимы будете», — напомнила себе Доминика, глубоко раскаиваясь в том, что мысленно оговорила почтенную вдову, и пробормотала:
— Соболезную вашему горю.
— Которому именно?
— Смерти вашего мужа. О, простите… И вашей глухоте, конечно же, тоже. — Доминика вздохнула, скучая по тишине монастырской обители. Общаться с Богом было проще, чем с незнакомыми людьми.
— Я имела в виду, которому из мужей. — Повар отвернулся, и она мигом стащила кусочек сыра и сунула его в рот. — Что касается моей глухоты, то такой меня сделал мой второй муженек. Дрянной он был человек. Бил меня смертным боем, и по голове тоже. Спасибо, Господь быстро прибрал его.— Она выразительно кивнула. — Но это было очень давно.
— Следующий! — крикнул повар, и Доминика подпрыгнула на месте.
Вдова между тем продолжала:
— Хорошо, что среди нас есть лекарь. Какие только напасти не случаются в путешествиях. Вот когда я была в…
Повар дернул Вдову за рукав.
— Я сказал «следующий». Ты что, глухая?
— Представь себе, да! — огрызнулась та. — Храни тебя Бог за твою прозорливость.
Недовольно брюзжа, Повар сунул ей в руки кулек с овощами.