— Спрятал, — поднял взгляд домовой.
— Ходж! — у Хэла от отчаяния сдавило грудь, и он опустился перед домовым на колени. — Бастер нужен мне, ясно? Иди и приведи его.
— Нет, господин, — засопел Ходж.
— Что ты сказал? — Хэл напрягся в порыве опаляющего гнева.
— Я сказал «нет», господин. Это неправильно!
— Верни его, — Хэл поймал эльфа за руку, и тот пискнул. — Сейчас же. Мне нужно животное.
— Простите меня, господин, — по лицу домового потекли слезы. — Бастер останется в безопасности.
— Сейчас же отдай мне собаку ты, капризный имп, — Хэл схватил Ходжа за грудки и встряхнул так, что у того стукнули зубы.
— Господин. Пожалуйста. Вы не можете убить животное, проявляющее такую преданность. Это просто неправильно!
Хэл замер, тяжело дыша. Эльф повис в его огромных руках и посмотрел на него огромными полными слез глазами. Хэл ощутил всколыхнувшееся чувство вины обжигающее, словно желчь. Он отпустил домового, стыдясь снова смотреть ему в глаза. Сев на пол, Хэл оперся локтями на колени и сжал ладонями голову.
— Ты прав, Ходж. Я не должен был…
«Но мне нужен пес. Мне нужна жертва».
Он вздохнул. Всегда был в запасе следующий год. Другая жертва. Вот только хватит ли сил? Подождать Еву еще один год? Найти на роль жертвы кого-то, чья смерть не отяготит совесть?
— Господин?
— Да?
— У меня… есть предложение, — после некоторых колебаний начал домовой.
— Какое? — выбравшись из своего отчаяния, Хэл посмотрел на эльфа.
— Господин смог бы вызвать импа? Одну из сущностей низшего порядка? У них нет души, которой можно навредить.
— Но они магические, — покачал головой Хэл. — Ева была человеком. Использовать магическую сущность вместо земного животного…
— … может изменить магию. Но… — Ходж заломил руки, — … ни одна душа не пострадает.
Хэл пристально посмотрел на эльфа. Ходж был прав.
— Ладно. Давай посмотрим, не разучился ли я вызывать сущности.