- Джон, мне по делам благотворительности нужно побывать в этом районе. Ты будешь меня сопровождать! Покажешь кучеру, куда ехать.
- Слушаюсь, миледи,- поклонился тот, озадаченно гадая, что забыла его хозяйка в таком месте.
Лили, на всякий случай, приказала приготовить на кухне корзину всякой снеди и велела поместить её в экипаж.
- Всё, можно трогаться!
Надо сказать, что у каждого из лондонских доков была своя специализация. "Вест-Индия" в своё время была отстроена английским купцом и судовладельцем Робертом Миллиганом. Она занималась сахаром, ромом и кофе с плантаций Ямайки и Карибских островов.
Они проехали совсем немного, когда лакей вновь заглянул в карету.
- Простите миледи, но дальше придется идти пешком. Все забито складами и проходы для нашего экипажа слишком узки!
Действительно, вдоль берега располагалось огромное количество складов, а в реку выдавалось множество пирсов и пристаней.
Делать нечего. Лили осторожно приподняла юбки и ступила на пропахшую гнилью, рыбой и пряностями улицу. Под ботинками весьма неприятно расползлась какая-то тухлятина, заставившая её сунуть нос в надушенный платок.
Такого контраста убогости и богатства ей ещё не приходилось наблюдать. С одной стороны, вдоль дороги возвышались склады с терриконами ящиков с экзотическими товарами, мешками с сахаром и прочей снедью, с другой - такого количества мусора, отбросов и подозрительного вида бродяг не было больше нигде.
"Куда меня несет?" - в панике думала Лили, пробираясь через этот диковинный мир к своей цели. И если бы не вышагивающий за её спиной громила лакей, она бы, наверное, ретировалась в страхе восвояси. Но волокущий бесполезную корзину Джон придавал трусящей хозяйке уверенности.
Искомый паб приютился в одном из тупичков, зажатый между глухими стенами складов. Это был один из множества пабов, который облюбовали докеры для своей биржи. Каждое утро работяги набивались в "Свинью и свистульку" в ожидании подряда на разгрузку кораблей с товарами.
Но в этот час народу в нём было немного - несколько докеров жевали еду за столами, да пара джентльменов неожиданно приличного вида, что-то деловито обсуждали в углу. При виде вошедшей дамы с лакеем, все обернулись в её сторону.
Лили передернуло от этого повышенного внимания, и она пониже опустила на лицо кромку траурной вуали, присев за ближайший к двери массивный стол. Из-за стойки к ней, не торопясь, выдвинулся плотный низенький трактирщик.
- Что пожелает леди? - почтительно склонил он лысеющую голову.
Лили нервно глянула на вытянувшегося неподалеку в молчаливом негодовании Джона и тихо вымолвила:
- Я ищу Бисби!
Она произнесла это, едва шевельнув губами, но судя по всему, её поняли, потому что трактирщик согласно качнул головой.
- Сэм,- крикнул он куда-то в сторону кухни,- проводи даму!
В зале появился мальчишка лет десяти и весьма замурзанного вида, но, судя по смышленым глазам, довольно бойкий.
- Пойдемте, леди! - предложил он, выходя из трактира.
Лили нервно поправила юбки и покорно покинула заведение вслед за провожатым, но когда Джон направился вслед за хозяйкой, дорогу ему неожиданно преградил один из докеров.