И он мчался через обрывы и пропасти - всё вперёд и вперёд.
- Кто это так громко пыхтит позади нас? - спросил его Сампо-Лопарёнок, когда они были у самого подножия горы.
- Это сто тысяч волков гонятся за нами, чтобы съесть нас живьём, - ответил олень. - Но не бойся, ещё не было на земле волка, который бы догнал меня!
И он понёсся так быстро, что его копыта едва касались земли.
- Что это за гром гремит позади нас? - опять спросил Сампо-Лопарёнок. - Может быть, это горы обвалились?
- Нет, - ответил золоторогий олень, и каждая жилка у него задрожала. - Это сам горный король шагает своими семимильными шагами вдогонку за нами. Теперь мы оба пропали. От него никто не может уйти!
- Милый олень, давай спрячемся где-нибудь, - сказал Сампо-Лопарёнок.
- Нет, - ответил олень, - от горного короля нельзя спрятаться. Но если мы успеем добежать до озера, где стоит домик школьного учителя, мы спасены. Горный король не имеет власти над тем, кто сильнее его.
- Да разве школьный учитель сильнее горного короля? - удивился Сампо-Лопарёнок. - Ведь горный король может раздавить его одним пальцем.
- Это верно, - сказал золоторогий олень, - но дело в том, что школьный учитель совсем не боится горного короля, поэтому-то он и сильнее его.
- Так мчись же, мой добрый олень, скорее, мчись по горам и долам, и когда мы вернёмся домой, я накормлю тебя золотым овсом из серебряных яслей!
Но оленя не надо было просить, он и так бежал быстрее быстрого - не бежал, а летел.
А тяжёлый топот позади слышался всё громче и громче, всё ближе и ближе.
Но вот уже виден домик учителя…
Одним прыжком олень перемахнул через ограду, ударом копыта открыл дверь и без сил упал в сенях.
Едва только дверь за ними захлопнулась, как горный король уже бушевал во дворе. Он так колотил по стенам и крыше, что, казалось, весь домик сейчас разлетится в щепки.
А учитель как ни в чём не бывало подошёл к двери и спокойно спросил:
- Кто там стучит?
- Ты ещё спрашиваешь, кто стучит? - закричал горный король. И от его страшного голоса затряслась земля, а домик пошатнулся. - Это я! Отворяй дверь горному королю! У тебя тут спрятался мальчишка, которого я должен проглотить за то, что он вздумал спорить со мной!
- Ах, ваше величество, вам придётся немного подождать, - вежливо сказал учитель. - Я должен надеть свой парадный костюм и повязать шею шелковым платком, чтобы достойно встретить такого высокого гостя.
- Ладно уж! - прогремел горный король. - Да смотри поторапливайся, а не то я тебя тоже проглочу, хоть ты и без платка!
- Нет-нет, как можно, ваше величество! - воскликнул учитель. - Я непременно должен повязать платок!