-- «Могу. Но зачем?»
-- «Если ничего не сделать, он перебьёт нас, тебя это никак не задевает?»
-- «За его смерть я хочу атлас. Он атлант, и если я убью его, это будет мой законный трофей.»
-- «Я не могу на такое пойти.»
-- «Вам нужен узел связи, а не атлас, изучайте его сколько хотите. А мне нужен атлас, иначе я сдохну здесь. О еще минус один!»
-- «Откуда ты… а не важно. Будь по-твоему, только убери этого зверя.»
Пожав плечами, я выпустил нож. Через несколько прыжков, я смог подловить Котана. Весь зал для меня был в серебристых нитях портальных прыжков, которые медленно истаивали в пространстве, когда котан делал короткий прыжок, точка входа и выхода соединялись тоненькой серебристой нитью, как след прокола пространства, теоретически, согласно одному из учебников по такому порталу можно пройти следом, и это даже проще, чем строить собственный. Подловив его возле одного из солдат, я резко вогнал нож в спину котану, при этом оказывая на него огромное давление. Нож вошел по самую рукоять, с трудом преодолев защиту, Котан взревел!
Снова прыжок, но в этот раз он вываливается из портала, нож продолжает давить. Активная магическая начинка решает. Я телепортируюсь к нему, что бы добить, но он прыгает за пределы зала. Я хватаюсь за остывающий след портала, и прыгаю за ним. Мы возле входа в наш бункер, здесь его ждут раненый самец и самка. На чистом рефлексе выпускаю ледяное дыхание, вмораживая самца и самку, а вожак прыгает еще раз. Снова цепляюсь за след, и снова не успеваю, он прыгает ещё дальше, потихоньку он начинает выдыхаться, я чувствую направление на нож, и расстояние до него, отстаю на два прыжка, но след четкий, беру его хорошо. Вдруг прыжки прекратились, один прыжок, и второй, он за тем зданием. Не двигается. Смотрю окружающее через нож. Это ловушка. Небольшое замкнутое помещение, он понял, что я иду по следу, и что могу повторить его прыжки, и решил загнать меня в угол. Прыжок, но немного в сторону. Подхожу к небольшому строению, медленно. Котан, чувствует меня так же, как и я его, по крайней мере, вблизи. Хитрая и разумная тварь. Нам надо стать одним целым, чтобы он не мог прыгать. Превращаю свой УНОР в два клинка.
Максимальное ускорение, рывок, и я еле уворачиваюсь от удара лапой, летящей мне на встречу, а вот теперь потанцуем. Несколько зон с гравитационными воронками, резкий разворот, и удар вдогонку. Он тоже пытается развернуться, но воронки изменяют траекторию его движения. Снова прыжок, но скорости уже совсем не те, я мгновенно цепляюсь к его порталу, еще до того как он завершил переход, и буквально на его загривке выпадаю на крыше здания напротив, неожиданный удар сбоку, и он лишается передней лапы. Громогласный рев, полный гнева и отчаянья одновременно разнесся эхом по округе, сопровождаемый сильным ментальным ударом, от которого я отшатнулся, отчаянный рывок, и он теряет вторую переднюю лапу, а на возвратном движении голову.
Я сел рядом с поверженным противником. От злости, которая наполняла меня все эти дни, не было и следа. А ведь он был разумен. Возможно, с ним можно было договориться? Такой спутник мне бы пригодился. Я смотрел, как из него уходит жизнь, он все ещё ощущался как атлант. Хм. А если… Я выдохнул волну холода, промораживая голову. Я точно знаю, что вернуть его к жизни будет можно, но вот как атлант он уже ощущаться перестал. Отлично! Достав еще одну кристальную тюрьму, я запаковал его тело и голову в неё, будет время, поэкспериментирую.
Вызвав свою охрану, я отправился к атласу, не стоит откладывать это в долгий ящик. Двух котанов, что остались у входа добили, оказалось, что я немного переборщил с заморозкой, и приморозил им лапы к полу, к моменту, когда моя охрана следом за мной выбежала на улицу, им осталось только добить их.
В атласе нас никто не встретил, зал был точно таким же, как и все атласы до этого, но тут стояло множество аппаратуры не понятного для меня назначения. Я разделся, и с удовольствием погрузился в мертвую воду. Давление внешней среды спало, как и не было. Какое же это было блаженство! Я испытал настоящую эйфорию, многотонный груз, давивший на меня все эти дни, упал с моих плеч, и я на волне счастья уснул.
Проснулся я бодрым и отдохнувшим. Жизнь была прекрасна, на плечи ничего не давило. Я лежал в озере с мертвой водой, а на входе в атлас сидело пять фигур, охраняя мой сон. Займемся делами!
Проверив состояние своего организма, я убедился, что напряженность местного поля действует на меня уже значительно меньше, не требует от меня такой концентрации, и хоть я врятли еще смогу уснуть, жить стало немного проще, атлас закрепил изменения в ауре, сделав меня более устойчивым. А спать… спать я могу и в мертвой воде. Попытка связаться с остальными провалилась, стены не пропускали сигнал. Странно. Пожелание, и стены немного изменили свою структуру так, что бы сигнал пропускать, точнее вернули прежний вид, наверное, прежний атлант не хотел, чтобы ребята вызвали подмогу, и, повинуясь его ментальному приказу, атлас сделал стены непроницаемыми для сигнала.
-- «Котан убит. Атлас захвачен. По готовности можете выдвигаться в эту сторону.»
-- «Принято.»
-- «Раненых принесите сюда, подлечу.»
Можно себя поздравить с 25 атласом. А сейчас нужно немного осмотреться. Первая же ревизия показала наличие трех маленьких котят прямо в атласе. За одной из стоек с оборудованием, было сделано небольшое «гнездо», в котором лежали три маленьких котана. Два мальчика и девочка. Сюрприз. До открытия глаз им еще несколько дней, а значит можно порешать, кто станет их хозяевами. Поручение заботиться о котятах я дал единственной девушке, Хинте, наш штатный снайпер. Поручение она приняла близко к сердцу, и заботиться о них начала с большим рвением, тем более, что кормить их надо было силой, как впрочем, и большую часть местной флоры и фауны. Нужно было высвободить бойцов, которых я подобрал во время спасательной экспедиции. Положив первый камень в мертвую воду, я буквально через несколько секунд наблюдал, как происходила распаковка.
Займемся лечением. Хоть за это мне не платят, но сегодня я благодушен. Много времени это не заняло, благо опыт был, но восстановить я смог только биологическое тело, часть элементов там до этого явно было заменено, о чем говорили искусственные нервы, идущие в никуда. Пришлось удалять и их. Наниты. В каждом из них было по несколько колоний, и они были достаточно четко видны, атласом воспринимались как относительно нейтральные объекты. Подлатав первого, я занялся вторым. Тут меня посетила интересная мысль, а что если не просто удалить заразу из себя, а пересадить её другому? Так и я буду в безопасности, и иллюзия контроля сохраниться, и если что, я точно буду знать: меня решили обмануть.
Не откладывая в долгий ящик, я сам зашел в озеро, и сделал операцию переноса нанитов от себя, ко второму пациенту, оставив себе только датчик слежения и биометрии. Фух. Даже на душе немного легче стало. Теперь бы ещё выбраться из этого мира, не потеряв статус атланта, а сделать это будет сложно. Просто «пробежаться» и захватить все атласы не получиться. Слишком уж велика вероятность отпора, да и половина атласов здесь с «хозяевами». Из 26 имевшихся 11 заняты.
Закончив с людьми, я решил попробовать с котаном. Распаковав его в бассейн с мёртвой водой, занялся экспериментами. Так, мозг еще «жив» действительно разморозка в мёртвой воде делает чудеса. Теперь соберем небольшой пазл: лапка, лапка, туловище и голова. Ту-рум-пум-пум… Немного подправить энергетику, убрать следы старых переломов, блин, как же ты лечился в атласе, если у тебя все тело в неправильных шрамах? Кости можно немного укрепить. Ага, значит, вот как у тебя механизм телепортации устроен… элегантно… и необычно. Так, а что у нас в лапах? В лапах лезвия. Хм. И воды и воздуха? Интересно… а ещё есть несколько форм! Да ты оборотень! Только все они очень похожи, но все равно круто! Так, а сможем ли мы тебя оживить окончательно? Ага. Запрещаем телепорты отсюда и сюда всем кроме меня и тех, кто имеет мою метку, а теперь будим.
Два огромных изумрудно-зеленых глаза с вертикальными зрачками сфокусировались на мне. Котан дернулся. Бесполезно, я надежно его зафиксировал. Смотрит на меня. Помнит свою смерть. Надо форсировать процесс, он явно разумен. Даю команду атласу на создание прямого ментального контакта.