— Правильно! Махнём рукой на это кино, всех фильмов не пересмотришь. Бабочки тоже пусть летают. А мы сделаем так: сейчас пойдём купим тебе мороженого (в этом месте поскучневшее лицо младшего мужчины немного просветлело) и займёмся уборкой. А потом!.. Потом пойдём приобретать тебе «Букварь» и другие умные книжки. Договорились?!
— Договорились, — невесело ответил Слава.
Во дворе, пока мужчины ходили за мороженым, всё шло своим чередом. Песочная башня у малышей рухнула. Илюха одной рукой держался за трубу, а второй размахивал шестом, подбадривая своих голубей. Петю Азбукина сгонял с пожарной лестницы дворник.
— Дядя Николай, — упрашивал Азбукин, — я только разок щёлкну. Вы знаете, какой отсюда ракурс получается!
Но дворник знать ничего не хотел.
— Ишь куда забрался! Слазь живо! — требовал он. — А то сейчас метлой поддену — будет тебе и рак, и ус!
Во дворе всё было в порядке, а Славку и отца ожидал сюрприз. Сказка, которую папа рассказывал про двух мужчин, неожиданно начала сбываться…
Достав ключ из тайника под почтовым ящиком, отец открыл дверь и в изумлении остановился. Ещё не просохший пол в прихожей сверкал непривычной чистотой. Сами мужчины его не баловали и мыли ускоренным способом: сначала наливали на пол воду (это входило в обязанности Славы), потом сгоняли воду шваброй (это проделывал папа). После такого мытья оставалось много луж, а вот становился ли пол чище — неизвестно.
— Бабушка приехала! — высказал радостную догадку Слава и крикнул: — Бабушка!
Но квартира молчала.
— Чудеса какие-то, — улыбаясь сказал отец, когда они обошли обе комнаты своей квартиры и убедились, что таинственного помощника нет, а пол везде помыт, и помыт недавно.
Славка потянул носом и кинулся на кухню.
— Показалось, — разочарованно протянул он вернувшись. — Я думал, что борщом пахнет, а кастрюля пустая.
— Чудеса! — повторил отец. — Давай покурим и подумаем, кто бы это мог сделать. Допустим, бабушка. Где лежит ключ, она знает. Тогда куда она делась?
— Бабушка всегда гостинцы привозит, — возразил Слава, — а на кухне пусто.
— Верно, — согласился отец. — Бабушка с пустыми руками приехать не могла. Кто же тогда?
У отца шевельнулась одна догадка, но ему самому она показалась невероятной…
— Что же, Кузнечик, — сказал он, — теперь нам остаётся стирка. А там мы свободны, как вольные птицы. Выкатывай стиральную машину, а я пойду в кочегарку за горячей водой.
Стиральную машину мужчины приобрели ещё прошлой зимой, но до сих пор, пользуясь ею, заглядывали в инструкцию.
— Так, так, — рассуждал отец, открыв инструкцию. — Глава четвёртая: «Подготовка белья к стирке». «Бельё должно быть рассортировано…» Рассортировали… Дальше. «Замочено в воде на четыре-шесть часов». Да… Замочить его мы забыли. Ну, не беда. Будем стирать незамеченное. Давай, Слава, бросай в бак свои рубашки и топи их без пощады. Стоп! Ты сколько рубашек бросил?
— Две.
— Тут говорится, что надо загружать не больше двух с половиной килограммов. Как ты думаешь, сколько весит твоя рубашка?