В висках застучало, сердце ускорило ритм. Есть в этих одинаковых чёрных куполах что-то пугающее.
Спроси, что — не скажешь.
Но есть. Это как пытаться пересказать кому-нибудь свой ночной кошмар.
Чтобы не думать обо всём этом, Виктор взялся за работу. Покровительственно хлопнул ладонью по стене «дома» и отстегнул от пояса резак. Тонкая ниточка плазмы в два счёта вырезала из стены кубик сантиметра четыре в поперечнике.
Спрятав полученный образец в сумку на бедре, Виктор вплотную подобрался ко входу. Сердце забилось совсем уж бешено. Страх сковывал движения, волосы на затылке шевелились.
— Иду внутрь, — как можно бодрее сказал он, вздохнув про себя, чтобы Алька не слышала.
— Ты мой герой! — не съязвить Альбина, конечно, не могла.
Характер, никуда не денешься.
Включив фонарь на шлеме, Виктор направил луч внутрь «дома». Стало немного легче. Не давая себе долго раздумывать, он полез по тоннелю. Ничего, оказывается, вполне можно протиснуться.
Если бы не рассказы капитана и старпома, он бы сейчас, наверное, почувствовал острое разочарование. Потому что внутри — ничего. Пусто. Ни тебе остатков нечеловеческой техники, ни самого завалящего черепка. Даже элементарной наскальной живописью неведомые экс-жильцы не озаботились. Что снаружи чёрные стены, что внутри. И даже водоросли, которые совсем не водоросли, такие же.
Поэтому и говорят о «домах» и «городе» с непременными кавычками. В этих-то кавычках весь вопрос: заброшенный ли это город канувшей в Лету цивилизации или просто логова канувших туда же животных? А то и вовсе причудливая игра природы… А ведь таких городов на Посейдоне много. Девятнадцать уже насчитали, а исследовали пока далеко не всю планету.
Страх прошёл, словно его и не было. Виктор спокойно работал, насвистывая себе под нос какой-то навязчивый мотивчик. Лазерным дальномером снял все габариты помещения — вот ведь дьявол, действительно полусфера с очень приличной точностью! Вырезал ещё один образец из стены — кто его знает, может, она не однородная по толщине. Не спеша, буквально сантиметр за сантиметром обошёл всё помещение по периметру в поисках малейших следов применения технологий… Тщетно. Настроение начало портиться. Стараясь избавиться от навязчивого ощущения, что тратит время впустую, установил на стене крошечную камеру, работающую в инфракрасном и рентгеновском диапазонах. Ставить обычную, без подсветки, было бессмысленно, а подсветка могла напугать возможного посетителя. Хотя какие посетители — уже можно считать установленным, что сейчас в «домах» никто не живёт.
— Я выхожу, — сказал он, силясь скрыть разочарование в голосе.
— Подожди, Вить, нарви мне букетик сначала, — раздался требовательный голос Альбины.
— Чего? — не сразу понял Виктор.
— А вот чего найдёшь, того и нарви!
— Да ну, я тебе точно такой же снаружи соберу.
— Ви-тя! — тон сделался ледяным, и Виктор поднёс правую руку к шлему.
— Слушаюсь!
Флора-фауна — её зона ответственности. Виктор выдрал с корнями (да-да, конечно же никакие это не корни!) несколько упругих грязно-бурых стеблей с локоть длиной. Будет тебе, Алечка, букетик.
Обсушившись в шлюзе, Виктор протиснулся в кабину батискафа и поднял лицевой щиток.
— Ерунда какая-то! Безнадёга. Нет там ничего. Обманка это всё, пустое место. Даже если цивилизация тысячу лет назад исчезла, какие-то признаки должны были остаться.