В этот момент Миша услышал позади себя звук падения.
Бечевка вырвалась у него из рук. Он обернулся:
— Ты что — упал?
Никто не ответил.
— Витя… Вить!
Миша посветил фонариком. Позади никого не было.
Миша рассердился. Что это Витька, в прятки задумал играть? Нашел подходящее место, нечего сказать.
Он с трудом повернулся в узком проходе и пошел назад.
— Ну погоди, Витька! Все равно дальше кирпичной стены не уйдешь.
Но когда Миша дошел до конца хода, его удивлению не было границ. Никого!
Может, Витя вылез в коридор через отверстие в стене? Ну, это невозможно! Оно ведь совсем маленькое.
Для успокоения совести Миша все же крикнул в коридор:
— Витя! Витька!
— …ка-ка-ка… — поспешно отозвался коридор.
И все. Больше Миша не услышал ни звука.
Куда же девался Витя? Мимо него он не проходил, это совершенно точно. Укрыться здесь, вроде, тоже негде… Надо еще раз пройти по ходу. Вероятно, Витька спрятался в какой-нибудь нише.
Миша повернул обратно. Двигался медленно, осторожно, внимательно осматривая стены хода. Так он дошел до коридора. Никаких ниш!
Миша присел на груду кирпичей. Что за чертовщина! Не мог же Витя пройти сквозь каменные стены или провалиться сквозь землю. И испариться он тоже не мог.
На миг Миша потушил фонарик. Тьма обволокла его со всех сторон. Лишь из помещения с бойницами в коридор проникал сероватый свет. Мише вдруг сделалось страшно. Он вновь включил фонарик. Тьма отступила, но страх не прошел. Миша часто дышал и, озираясь по сторонам, направлял луч фонарика то сюда, то туда. На лбу у него выступили капли пота.
Превозмогая страх, он заставил себя вновь вернуться и несколько раз громко позвать Витю. Но попрежнему никто не откликался…
Миша не выдержал. Опрометью кинулся из хода, помчался по длинному коридору. Вскочил на подоконник, протиснулся сквозь щель бойницы и с трехметровой высоты прыгнул вниз, на кучу щебня.
На улице ослепительно голубело солнечное утро. Река сверкала и искрилась. Волны лениво перекатывались под ласковым прикосновением ветерка, шурша стлались по песчаному берегу.