— Разбиваю! — подскакивает Славка. — Люблю, когда спорят. Кто проиграет — рвёт горох в Андроновом огороде.
— Согласен! — петушится Лавря.
— Согласен! — бьёт себя в грудь Чубарёнок. — Сейчас увидишь!
Славка знает: спор выиграет Лавря. Недавно видел он в сельской библиотеке толстую книгу про зверей. Вычитал про одного сохатого, который переплыл Финский залив, а ширина залива — двадцать семь километров. Ну понятно: если большой умеет плавать, маленький — тоже.
Ребята спускаются к Черемной, сбрасывают майки, шлёпаются в воду. Первушин плывёт на середину, поднимает длинные руки, кричит дрожащим голосом: «To-ну! То-ну-у!»
Все знают: дурака валяет Славка.
Окунувшись, Стась гонит сохатёнка в воду. Малыш упирается, наклоняет голову, даёт ему под зад. Ребята захлёбываются от смеха.
— Съел, Чубарёнок?
— Поддай ещё, Малышок!
— Ничья, — разводит руками Стась. — Упрямый, как наш козёл Борька.
Нет же, совсем не упрямый Малыш! Просто ни разу не купался. Где мыло, где мочалка? Тут он будет стоять не шелохнувшись.
— Как бы не так! — выныривает Славка. — Ждите!
Он бежит в гору, торопясь, подпрыгивая, сгибаясь от чрезмерной высоты.
— Куда, ненормальный? — кричит Чубарёнок.
— За соской, — догадывается Лавря.
Сметлив Лавря-пророк: угадал, как в воду смотрел. Славка возвращается с бутылкой молока, с бабкиной соской. Подходит к сохатёнку, тычет в рот; помедлив, вынимает обратно. Малыш делает два шага, Славка отступает к реке. У самого берега даёт ещё пососать, входит в воду, дразнит бутылкой.
— Вышка! Вышка! Плыви! Плыви! Пусть Стась проиграет, Лавря выиграет!
Славка входит в воду, Малыш стоит на берегу. Дальше — ни с места. Ни Стась, ни Лавря никак не могут дозваться.
— Говорю — ничья! — радуется Стась. — Никого не послушает.
— Малыш! Ко мне! Ко мне! — кричит Петя.
Он не знает, пойдёт сохатёнок — не пойдёт.
Крикнул — и всё, захотел проверить. А сдвинулся! Одну ногу мочит, другую. Дрожит-подрагивает, шевелит мускулами. Останавливается, смотрит на Петю.