— А где ты видел праведного и неподкупного судью?
— Иди к самому Мономаху с жалобой.
— К Мономаху? Он скажет тебе доброе слово и горе твоё пожалеет, а вернёшься в свою весь — и тиун с тебя всё сторицею возьмёт. Нет правды на земле для бедных.
Торговец, только что купивший у зверолова по дешёвке заячьи шкурки, убеждал его:
— Вот ты уловляешь силками зайцев…
— Что тебе до того?
— Приобрети на эти деньги наконечник для копья. Враг придёт — чем будешь защищать своего князя?
Зверолов, обросший весь волосами, без шапки и босой, мрачно отвечал:
— Что мне до князя? Даст он мне хлеба из своей житницы, когда голод настанет? Так пусть за него борются дети бояр.
И всё-таки хлебопашцы теперь с большей уверенностью сеяли жито, в надежде, что, страшась Мономаха, половецкая конница не будет больше топтать русские нивы, как в прежние времена. На всей земле как будто бы стало тише. На дорогах спокойнее поскрипывали возы торговцев. На них везли греческие ткани, меха, мёд, соль, перец, сушёные плоды из предела Симова…
Лесной житель, продавший шкурки, положил сребреник за щёку, чтобы не потерять своё богатство, и направился в ту сторону, где стояли медуши. Рядом виднелись харчевни. Над одной из них висел на шесте ячменный сноп, в знак того, что здесь можно поспать на соломе в холодную ночь.
Здесь, на Подолии, находились за дубовым тыном подворья иноземных торговых гостей, лавки менял, притоны всякого рода, избушки и землянки бедняков. Здесь было больше шума, чем в половецком становище, сюда стекались со всех сторон беглые холопы и беднота, здесь рядом с нарядным торговцем из латинской страны встречались полунагие люди, возле боярина в бобровой шапке — монах в отрепьях, здесь происходили кражи и смертоубийства, и княжеские бирючи ходили сюда с мечами под полой. В расположенных около торжища корчмах ютились пьяницы и игроки в кости, и можно было купить краденный у боярина мех или нож, чтобы спрятать его за пазуху. Сюда приходили крадучись люди из далёких лесов и далее волхвы.
Злат пришёл тогда в Киев со своим дедом, весёлым человеком, любителем всяких басен и притчей, к родственникам. Но они все за эти годы померли, и пришлось искать приюта в корчме, где десятилетний мальчик насмотрелся и наслушался всего.
Лохматый пьянчужка, в длинной разорванной рубахе, с выдранной в драке бородой, держа в обеих руках деревянный ковш с чёрным мёдом, уверял своих слушателей:
— Это все знают в Киеве. Есть остров на синем море. На нём стоит торговый город Леденец. Оттуда приехал к нам гость по прозванию Соловей Будимирович. С ним забавляется молодая вдова Евпраксия Путятишна. Недаром её зовут в народе Забава.
— Забава… — смеялись окружающие. — Если знаешь что, расскажи. У тебя длинный язык.
— Что могу рассказать? По боярскому повелению разорял вороньи гнёзда на деревьях и с высоты в оконце смотрел…
Мужем Евпраксии был Алёша Попович, один из старых дружинников Мономаха, сын ростовского попа, красавец собою в молодости и храбрый воин на ловах и на поле брани. Однажды во время отсутствия князя он отстоял Киев от неожиданно появившихся половцев и получил от Мономаха золотую гривну на шею, стал, как некоторые другие, вельможей в его палате. Но вскоре он умер, и молодая его вдовица, красивая как церковь в позолоте, стала притчей на языках у всех киевлянок.
— Что же ты увидел в оконце? — приставали к пьянчужке слушатели.
— Увидел, как Забава в горнице нагая стояла и в ручное зеркало смотрелась. Белая вся как снег, с распущенными волосами как золото.
— А кто ещё там был?
— Соловей. Заморский гость.