— Царица… Это чтобы песня была красивой… Если бы я вам всё рассказал, что от неё услышал!
— Что же она тебе говорила?
— Она меня в палату звала, за свой стол усадила, вкусными яствами угощала с серебряного блюда, и чашник мне сладкое вино цедил.
— А потом?
— Потом загадала три гаданья.
Злат уже лежал на блёклой осенней траве, лениво подбирая слова, выдумывая свой мир, в котором всё было по-другому, чем наяву. В одно мгновение весёлая женщина превратилась у него в царицу, а грязная Корсунь, где пахнет солёной рыбой, в сказочный град с золотыми главами церквей и серебряными петушками на башнях.
— Какие гаданья? — полюбопытствовала Настася.
— Царица меня хотела своей любовью подарить, если отгадаю. Или голову отрубить, если ума не хватит отгадать.
— Жестокое сердце у той царицы! — всплеснула руками Любава.
— Какие же были загадки? — смеялась недоверчивая Настася.
Злат окинул взглядом дубы, посмотрел на небо, как бы в поисках вдохновения. Птица выдумки уже понесла его на своих лёгких крылах. Всё преобразилось в мире, и обыкновенный камень стал алмазом.
— Наутро собрались в палате патрикии и стратилаты, а у двери стали воины в золочёных бронях. Царица сидела…
— Царица… — насмешливо пожала плечом Настася.
— Не всё ли тебе равно? — оправдывался Злат.
Любава потянула подружку за белый рукав рубашки:
— Молчи, молчи…
— Царица сидела на престоле. Над нею серебряные птицы пели райскими голосами. Я стал перед повелительницей…
Слушательницы застыли в напряжённом внимании.
— Царица посмотрела на меня…
— Какое же было первое гаданье? — не вытерпела Настася.
— Первое гаданье? Много ли времени надо, чтобы всю землю от востока до запада обойти?
Девушки ждали ответа, что это значит.