Однако Василько стоял на своём, и Давид уехал назад ни с чем.
— Вот видишь, — нашёптывал он Святополку, — почему-то Василько не хочет остаться, не слушается тебя. Значит, замышляет нечто, хотя ездит по твоей земле. Что же будет, когда он вернётся в свою область? Вот увидишь, займёт твои города.
— Какие города?
— Туров, и Пинск, и другие. Ты ещё вспомнишь мои слова, но будет уже поздно. — Давид постучал золотым перстнем по столу.
— Как же мне поступить? — недоумевал Святополк.
— Как поступить… Позови его, пока есть время…
— А потом?
— Схвати его и выдай мне.
— А крестное целование?
— Разве он не нарушает его первым?
Святополк внял соблазнительным речам и снова послал сказать Васильку:
— Если не можешь остаться до моих именин, то хоть побывай ко мне на короткое время, и мы побеседуем с тобой вместе с Давидом.
Не догадываясь о предательстве, Василько обещал приехать в Киев. Он сел на коня, взял с собой малую дружину и направился к великому князю в гости. Стояло чудесное солнечное утро. Лужицы сковывал лёгкий мороз. Было приятно дышать прохладным воздухом, от которого розовели щёки у встречных девушек. Красногрудые снегири бойко клевали сладкие ягоды на придорожных рябинах. Князь с удовольствием смотрел по сторонам — на птиц, на величественные дубы, на город, вздымавшийся на горе к голубым небесам.
Вдруг на дороге появился за поворотом верный отрок, бывший в Киеве и скакавший, чтобы предупредить своего князя о грозившей ему опасности. Он схватил княжеского коня за узду и, тяжело дыша, умолял:
— Не езди туда, князь! Враги хотят убить тебя!
Не поверил Василько. Уставив свой взор вдаль, он размышлял вслух:
— Как они могут убить меня? Разве не целовали мы крест на верность друг другу?
— Не езди! — настаивал отрок. — Погибнешь во цвете лет.
Впрочем, он ничего не мог сообщить в подтверждение своих опасений, кроме слуха, пущенного в то утро на торжище.
Василько снял парчовую шапку, перекрестился и сказал:
— Да будет на всё воля господня.
Вскоре он въехал со своими отроками на великокняжеский двор. Всё вокруг казалось спокойным. Перед князем возвышался каменный дворец.