Молодой отрок хотел ещё что-то сказать, но священник бросил ему через плечо:
— Умолкни, чадо!
Снова обратившись к князю, он торжественно произнёс:
— Прими послов, княже. От князя Владимира Всеволодовича и сына его Мстислава.
Князь рванул правый ус тонкими пальцами. На одном из них сверкал драгоценный перстень. Память о Феофании.
— Послов всегда принимал с честью. Но скоро брат Владимир будет ко мне младенцев слать.
Отрок опять покраснел, стыдясь своей молодости.
— Семена отправили со мной в путь, чтобы боярскому делу научился, — объяснил иерей.
— С чем приехал? — спросил, нахмурившись, Олег священника.
— Эпистолия к тебе от светлого князя Владимира.
Поп подошёл поближе и, видя, что Олег не хочет протянуть руку, чтобы принять сложенное в трубку письмо, положил его на стол.
Князь морщился, глядя на послание.
— Все ныне пишут. Будто не князья, а монахи, — зло сказал он, беря пергамен. — Иванко! Накормить надо пресвитера. И этого отрока тоже. Издалека приехали люди.
Боярин пошел-искать жену тиуна.
— А остальные пусть пойдут на коней посмотреть, — приказал князь.
Дружинники полезли один за другим в низенькую дверь.
— Отдохните с дороги, — обратился Олег к послам, и пресвитер уселся на лавку. Отрок продолжал стоять около него, видимо, накопив в своём сердце княжеские обиды. Но тоже смотрел на Олега, в ожидании, как он будет обращаться с грамотой.
Олег сорвал печать красного воска и с шорохом развернул длинный свиток. Насупив брови и едва сдерживая гнев и желчь, он стал читать, беззвучно шевеля губами:
«Послание князю Олегу Святославичу. Будь здоров! О я многострадальный и печальный! Много борется душа моя с сердцем, но оно одолевает, ибо все мы тленны, и потому со страхом помышляю о том, как бы не предстать предо страшным судией без покаяния и не примирившись о тобою…»
Дальше были выписаны из священных книг изречения о прощении прегрешений и всякие слова о миролюбии старшего сына Мстислава. Олег не любил псалмов. От них князя охватывала скука. Точно вдруг переставало светить солнце и женские глаза потухали. Но Мономах пространно писал о грехах и смертном часе.
«Сегодня мы живы, а завтра — мертвецы, сегодня в славе и почестях, а наутро во гробе и преданы забвенью. И другие разделяют собранное нами…»
Олег всегда с недоверием относился к человеческому смирению. Ему в благостных словах чудились западни и обман. Удачливые люди другим проповедуют покорность воле божьей, сами же присваивают себе лучшие области и богатые города; они обладают серебряными сосудами, табунами коней, каменными палатами. А что разделят после его смерти? Два десятка коней да отцовский меч? Да долги киевским жидовинам?