Краснолицый пожилой мужчина за дальним столиком яростно боролся с куском жареного мяса. И все. Больше никого. Даже офциантки не было в зале. Юл повис на стойке, изучая меню под стеклом.
- Жаркое возьмите, - посоветовал мужчина, оставив в покое мясо. Вытащил из-за пазухи пол-литровую бутылку водки, глотнул и закусил глазированным сырком. Одинокий посетитель был ростом с Романа, только в плечах куда шире. Так что пoллитровка ему эта была - ну что стакан кваса. Разве что глаза покраснели.
- Спасибо за совет, - ответил Роман. - Только мне кажется, вам это жаркое не по зубам оказалось.
- Зато было весело, - подмигнул собеседник, провел по редкому седому ежику ладонью и спрятал бутылку.
Наконец за стойкой объявилась немолодая брюнетка в черном платье с короткими рукавами и в белом передничке. Юл тут же заказал пиво и ухватил толстую стеклянную кружку двумя руками.
- Заплати за меня, - потребовал он у Романа, ухмыляясь.
Колдун отобрал у пацана кружку с пивом и заказал пять порций жаркого с гарниром и по апельсиновому соку каждому.
- Это дискриминация, - запротестовал Юл. - Зачем тебе пиво? Ты же всё равно его пить не можешь. Отравишься.
- И ты не можешь.
- Могу.
- Пей, - поддакнул Роман. - И ожерелье тебя задушит.
- Туфта! Эй, Стен! - крикнул Юл, потому как в этот момент дверь отворилась и остальные наконец пожаловали в кабачок. - Ты пиво пьешь?
- Хочешь меня угостить?
- Нет, я спрашиваю, пьешь или нет? Или сразу кондрашка хватит, если остаканишься?
Стен заметил кружку с пивом в руках колдуна и понял, куда клонит младший братишка, возомнивший себя взрослым.
- Иногда отторгается организмом, - заметил он дипломатично.
- Да все враки! - Юл опять совершил бросок к кружке. И сумел-таки довольно ловко сделать большой глоток, прежде чем Роман отнял ее вновь. Ладно, давайте закусь. - Юл притянул к себе тарелку, всадил вилку, куснул, демонстративно показывая, что дурно воспитан. Хотя вряд ли он этим кого-то мог шокировать, потому как ножей в этом заведении не полагалось. Видимо, чересчур опасно здешним завсегдатаям держать в руках ножи за обедом. - Ни у кого нет вставных челюстей? Одолжите пожевать. - Юл стал вертеть кусок жаркого на вилке, разбрызгивая соус. У Лены на куртке появилось жирное пятно. Она этого, правда, не заметила.
- Все ты выдумываешь, мясо мягкое, - не уступал Стен.
- Юл, веди себя прилично, - сделала замечание Лена. Чисто по-женски она была уверена, что просто обязана воспитывать молодое поколение.
- Как - прилично? - Юл уронил кусок мяса Базу на брюки.
- Вот черт! - выругался тот.
Юл залпом выпил стакан сока и налил себе еще - из Ленкиной порции.
- Ты что, решил нас всех достать?! - озлился Алексей.
- Ему нужна разрядка, - объяснил Баз. - После всего пережитого.
- Послушай, Стен, я тебя давно хотел спросить, - Роман не обращал внимания на выходки Юла, - ты ведь с Ником Веселковым в одной школе учился?
- Ну да.
- А тогда у него не наблюдалось таланта к колдовству?
Стен задумался:
- Знаешь, нет. Нормальный парень был. То есть как все. В младших классах в отличниках ходил, а потом скатился на тройки. Математика ему не давалась. Это его сильно задевало.
- И он любил мед?
- Не припоминаю. С чего ты взял?
- Так почему он назвал себя Медоносом?
- Голос у него слащавый.
- Этот твой сладкий Ник, судя по всему, - очень сильный колдун. Но одно меня смущает... - Роман задумался. - Там, в лесу, против меня и Нади... - Он произнес ее имя и задохнулся. Кашлянул, прогоняя застрявший в горле комок. Так вот, там, в лесу, Медонос не применил своей силы - не запалил огня, не поджег кусты и деревья вокруг, не метнул в нас огненным шаром. Ничего. Надя наставила на него пистолет, и он трусливо убежал. Странно... Я эту встречу постоянно вспоминаю. И с каждым разом она мне кажется все нелепей.