Отец лежал у стены с закрытыми глазами.
— Я не могу встать, — прошептал он. — Больше не могу…
— Ночь! — прокаркала мать, и девочка тут же вбежала в грот. — Присмотри за Симом, Ночь, корми его, береги.
И она в последний раз погладила сына.
Ночь не сказала ни слова и просто взяла Сима на руки. Её громадные зелёные глаза влажно сияли.
— Идите, — промолвила мать. — Вынеси его на воздух, пока садится солнце. Собирайте еду, ешьте, играйте. Веселитесь.
Ночь вышла, не оглядываясь. Сим извивался у неё на руках, силясь заглянуть через плечо, глядел, не веря, трагическим взглядом. Потом он заплакал, и каким-то образом из глубин горя на губы ему прыгнуло первое в его жизни слово:
— Почему?..
Мать замерла.
— Ребёнок заговорил!
— Ого! — подал голос отец. — Ты слышала, что он сказал?
— Да, — тихо ответила мать.
Последний раз, когда Сим видел своих родителей живыми, мать медленно, качаясь и едва переставляя ноги, шла в угол, чтобы лечь рядом со своим умолкнувшим мужем. Больше они не двигались.
Тьма пришла и ушла, за нею снова пришёл свет, и начался второй день.
Тела всех, кто умер за ночь, в траурной процессии вынесли на вершину холма. Процессия была длинна, а тела — многочисленны.
Ночь тоже шла со всеми, держа только что вставшего на ноги Сима за ручку. Ходить он научился за час до рассвета.
С холма Сим снова увидал дальний блеск металлического зерна. Никто туда не смотрел, никто не говорил о нём. Почему? Была ли какая-то причина? Может, это мираж? Почему они не бегут туда со всех ног? Почему не поклоняются ему? Не пытаются забраться в него и улететь прочь, в космос?
Тем временем произнесли погребальную речь. Тела положили на землю: через несколько минут их пожрёт солнце.
Затем процессия развернулась и бегом ринулась вниз с холма, не желая упустить ни мгновения свободы и свежего воздуха для смеха и игр.
Ночь и Сим паслись среди камней, щебеча, будто птицы, болтая о том, что успели узнать. Ему шёл второй день, ей — третий. Ртутная скорость жизни гнала и гнала их вперёд.
И тут новая картинка из калейдоскопа бытия решила распахнуться перед ними.
С окрестных скал ссыпались полсотни молодых мужчин с заострёнными камнями и кремнёвыми ножами в могучих руках. Истошно вопя, они кинулись к далёкой гряде невысоких чёрных утёсов.