— Ну да! — подтвердил он.
Сердце у меня ухнуло куда-то в Горновы сапоги. Хрюк так и косился через плечо, словно боясь, что Пепельные уже здесь.
— Из Двух Жаб, деревеньки, что к северу от нас, народ прибежал. Налётчики спалили её дотла. Говорят, они движутся на юг, к нам.
— Какой… какой ужас, — выдавила я. — Самое время мне отправиться домой…
— Но ты же не можешь уйти сейчас! — Хрюк скорчил такую рожу, что борода у него встала дыбом. — Если мы не станем драться, они всё заберут, а остальное пожгут. Ты же наш единственный шанс побить их. Ты — из Старой Лощины!
Из Новой, чёрт меня возьми, Лощины, подумала я, а в Новой магии — примерно как в остывшей овсянке.
— Погоди-ка, — нахмурился Горн, — что ты там сказал по поводу Старой Ло…
Я двинула ему локтем в живот.
— Не сейчас, Горн, не видишь, у нас тут кризис, — сурово отрезала я. — Хрюк, сколько вооружённого народу в Гнутой Речке?
— Да пара дюжин…
Будет ли этого достаточно? Хотели приключение — нате вам. Я мечтала о битве, славной и благородной… но никак не предполагала, что битва найдёт меня сама и так скоро. И НАСТОЛЬКО славная и благородная.
— Вы не пойдёте на Налётчиков в одиночку, — вступил Горн. — Мой меч с честью послужит вам. Ну, то есть когда Искра мне его отдаст.
— Это всё очень мило, — Хрюк аж покраснел, — но мы тут с мужиками потолковали в «Козле»… Они очень струхнули — боятся, значит, Пепельных Налётчиков — и решили, что вы бы лучше справились с ними сама, госпожа Искра. Вы и ваш почтенный брат из Старой Лощины.
Я так уставилась на Хрюка, что он отступил на шаг и прикрыл макушку руками, словно боялся, что я тут же, на месте, изничтожу весь чёрный пух, который как раз начал на ней отрастать. Значит, они с мужиками решили выставить нас с Горном вдвоём против Налётчиков? Чтоб нас на ломтики покромсали?
Чеканя шаг, я ворвалась в трактир, встала на пороге, упёрла руки в бока и что было мочи заорала:
— А ну, тихо все! Я с кем сейчас разговариваю? Я сказала, ТИХО!
Это было так похоже на маму, что у меня самой мороз пошёл по коже. Не хватало только поварёшки на длинной ручке, охолонить пару горячих голов.
— Значит, вы хотите, чтобы мы с братом остановили вам целую банду Пепельных Налётчиков? — поинтересовалась я. — Вы, кучка ленивых, испорченных, никчёмных паразитов! Да мне стыдно даже смотреть на вас! Поняли? Стыдно!!
Несколько человек повесили головы. Я удовлетворённо кивнула.
— Вам, понятное дело, хочется, чтобы мы волшебным образом заставили их уйти. Так, милые мои, не бывает. Мы встанем с вами, плечом к плечу, но вам тоже придётся драться, как сумасшедшим. А теперь быстро все за работу, или, дьявол меня раздери, покатятся головы.
И я так ткнула пальцем, что они закачались!
Вряд ли кто испугался мелкой меня сильнее, чем Пепельных Налётчиков, но кое у кого глаза таки загорелись. Налётчики жгли города десятками, крали всё, что не жгли, угоняли людей, оставляя трупы умерших с голоду по всем дорогам. Но горожане меня услышали — более того, они меня послушались. Что за милые люди, право слово! Не хотелось бы увидеть на месте их домов пепелище.