Это настроение длилось всего миг, после чего вернулась теплота.
— Сын кузнеца. Чтобы помочь мне нести свет.
— Творения?
— Да. И стать одним из моих генералов.
Вулкан нахмурился, ему вдруг стало не по себе.
— Я не полководец.
— И все же в галактику пришла война. Она должна, Вулкан, и ты станешь одним из тех, кто ее возглавит. Человечество должно выйти из Древней Ночи и принять Истину.
— Твою истину? — Слова ужалили обвинением, и Вулкан не попытался его смягчить.
— Имперскую Истину. О том, что богов нет, и судьба человечества зависит от самих людей.
— Я знаю только истину металла и как он склоняется пред огнем, — Вулкан посмотрел на свои руки, словно представляя в них молот, — истину земли под ногами и того что я вижу.
— Именно поэтому ты мне нужен.
— Я все еще не понимаю.
— Поймешь.
— А что если я не захочу уйти? Генерал, полководец, называй, как хочешь, но я никогда не представлял меч в свой руке или армию под своим командованием.
— Ты правишь своим народом.
— Это другое. Я защищаю Ноктюрн от тех, кто хочет навредить ему или поработить. Ты говоришь о завоевании. Я — создатель, а не разрушитель.
— Ты бы предпочел мечу молот и наковальню.
Вулкан кивнул.
Император вышел из света, и показалось, что Его сияние поблекло. Он стал ниже и зауряднее. Лицо выглядело обветренным, как будто Он провел некоторое время в пустошах Его мира. Это было лицо фермера или охотника.
— Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне по своей воле, Вулкан. Ты позволишь мне убедить тебя? Я уверен, ты поймешь необходимость твоего участия, как и мою цель.
В пустыне поднялся ветер, принеся с собой запах пепла. Вершина горы выбросила язык пламени, который коснулся небес. Из глубин земли раздался ответный рев.
— Скоро снова придет Время Испытаний, — сказал Вулкан.