Но девушка была слишком прекрасна, чтобы отпустить ее.
Они оставили позади рынок и вышли на извилистую улочку с глухими стенами домов, как вдруг из темноты возникли две мрачные фигуры и преградили им путь.
Один из них был высоким широкоплечим землянином с тяжелыми чертами лица, а другой — венерианин: тонкий, красивый, со светлыми блестящими волосами.
— В чем дело? — громко спросил Хара. — Чего вы хотите?
— Нам нужна девушка, — глухо ответил землянин, — не ты.
Мерит резко повернулась, словно хотела бежать.
— Кто-то сзади, — испуганно прошептала она.
Во всем ее сжавшемся теле чувствовалось неимоверное напряжение, и Хара вдруг понял, что она смертельно испугана.
— Не позволяй им увести меня, — шепнула она. — Умоляю, не отдавай меня им! — И словно про себя, добавила: — Скорее, ради бога, скорее.
Хара оглянулся и увидел марсианина с желтыми глазами и волчьим оскалом.
— Мерит, ты знаешь этих людей? — тихо спросил он.
Она кивнула.
— Да. Не имена, но лица.
Страшно было видеть ее такой испуганной.
— От вас пахнет шпиками, — громко сказал Хара. — Вы забыли, где находитесь. Это Кумар.
Высокий покачал головой.
— Мы не из полиции. Это… личное дело.
— Не затевай историй, землянин, — затягивая слова, произнес марсианин. — Мы ничего не имеем против тебя. Нам нужна только девушка.
Он стал осторожно приближаться к ним, словно к опасным животным. Остальные замкнули круг.
— Сними пояс, — невозмутимо сказал высокий землянин, — и брось его на землю.
— Не позволяй им взять меня, — выдохнула Мерит.
Хара выхватил пистолет, но Противники были так же проворны, и марсианин ударил его в висок.