- Что такое?
- На месте, гед лажала моя рука, какая-то надпись. Я сначала подумал, это камень такой пористый…
Снаружи уже доносился шум вертолета, стремительно заполняя помещение. Джек резко перевел луч фонарика на бок саркофага. К его изумлению, так обранужилось пять строчек на латыни. Он присел на корточки и прочел их вслух:
HIC IACET
LICINIUS OPTIO XV APOLLINARIS
SACRA IULIUM SACULARIA
IN SAPPHEIROS NIELO MINIUM
ALTA FABIA FRATER AD PONTUS AD AELIA ACUNDUS
ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ
ЛИЦИНИЙ, ОПЦИОН 15-ГО ЛЕГИОНА "АПОЛЛИНАРИС"
ХРАНИТЕЛЬ НЕБЕСНОГО КАМНЯ
В КОПЯХ, ГДЕ ДОБЫВАЮТ ТЕМНЫЙ SAPPHEIROS
ДРУГОЙ У ФАБИЯ, БРАТА, УШЕДШЕГО ЗА ОЗЕРО
НАВСТРЕЧУ ВОСХОДЯЩЕМУ СОЛНЦУ
- Sappheiros! - воскликнул Костас. - Сразу припоминается "Перипл". Это, случайно, не ляпис-лазурь?
По коридору пронесся раскатистый голос:
- Пора!
Костас в последний раз обвел зал фонарирок. В его задней части обнаружилась еще одна темная трещина, откуда и доносился звук сочащейся воды. После недолгих размышлений инженер подошел к ней, взялся за край стены и просунул голову внутрь. Несоклько секунд он стоял не шевелясь, лишь луч света по-прежнему буравил темноту.
- Джек, сбылся мой самый жуткий кошмар. Я даже чувствую запах. Поскорей выовди меня отсюда.
Снаружи послышался еще один звук - грохот стрельбы. Джек подбежал к другу. Тот не отрывал глаз от пятна света. С первого взгляда казалось, что перед ними еще одна скульптура, каменная шишка, но через мгновение Джек с ужасом понял свою ошибку. Это был человеческий труп. Мертвец распластался прямо на камнях водопада. Руки его безвольно свисали за спиной, голова под живописным углом завалилась вперед. От шеи остались одни кости да сухожилия. Лицо гротескно распухло и стало неузнаваемым. Костас слегка пошатнулся, и Джеку пришлось поддержать его за плечо. Он заставил себя посмотреть снова. Голову трупа стягивала петля, крепившаяся к валуну над водопадом. Судя по всему, человек умер от медленного удушения: веревки едва хватало, чтобы стоять на чыпочках. Это могло продолжаться несколько часов или даже дней. От ног мертвеца шарахнулись черные тени, и тут же выяснилось.ю что его икры обглоданы почти до кости. Через большую прореху в рубашке виднелся нетронутый участок кожи на плече.
И тут Джек с холодной уверенностью осознал, что открылось его взгляду. Татуировка в виде тигра. По сравнению с наколками убитых геологов она была выполнена более искусно. А веь Катя рассказывала ему о татуировке дяди… И тут его осенило. Она знала, что его может постигнуть такая смерть.
- Это Хай Чэнь, - хрипло выдавил Джек. - Дядя Кати.