- Не отводи луча со скульпруты, - нетерпеливо произнес Джек, слушая, как его друг тихо поругивается. - Мне нужно видеть, что я фотографирую.
- Мне кажется, штука, на которую я сейчас наткнулся, может тебя заинтересовать.
Джек обернулс… и утратил дар речи. До сих пор он думал, что у него за спиной обычные валуны. Однако здесь явно приложил руку человек: рядом со входом располагалась глыба правильных очертаний, примерно два с половиной метра в длину и полтора - в высоту. Взгляд Джека заметался из стороны в сторону, пытаясь оценить размеры объекта. Не в силах удержаться от улыбки, он помотал головой. Размер подходящий, все пропорции - идеальные. Наконец его глаза различили каменную плиту, лежавшую поверх глыбы.
- Это саркофаг! - воскликнул он. - Ты нашел саркофаг. Никакой это не храм. Гробница!
Костас просунул пальцы в щель под крышкой.
- Итак, наш скульптор сам для себя вытесывает гроб и высекает на стене погребальную сцену. Потом, взглянув в последний раз на дорогих ему людей, забирается в гроб и задвигает крышку…
- Последний поступок сильного духом мужчины. Он выносливейший из выносливых - легионер, сумевший выжить в каменоломнях Мерва.
- Старик задувает свечу, ложится и закрывает глаза. Милый образ намертво отпечатался в его мозгу.
- Он снова в Риме, рядом с женой и сынок, - негромко продолжил Джек. - И совсем забыл, что на самом деле медленно умирает на другом конце света, в адском жерле южноиндийских джунглей…
- И навеки там останется.
Джек пригляделся к крышке саркофага. Что-то в ней сбивало с толку. Он наклонился поближе. Песчаник покрывала корка из твердого полупрозрачного вещества, похожего на смолу, - кальцитовые отложения, проделки конденсата, веками капавшего с потолка. В центральной части плиты виднелась вмятина, словно раньше там что-то лежало. Он осветли ее фонариком. Поверх ямки успел образоваться новый слой налета - следовательно, неизвестный предмет сняли с гробницы несколько десятилетий назад, если не век или даже больше. Джек отступил на шаг и внимательней изучил форму вмятины. Ну конечно же! Двадцатое августа 1879 года.
- Рукавица лежала именно здесь, - прошептал он. - До сих пор можно различить очертания кулака и обломанного лезвия.
Костас потрогал влажный камень.
- Удивительно, что от меча еще что-то осталось, с аничных-то времен.
- Если это была китайская хромированная сталь высшего качества, то все возможно.
- Китайская… - пробормотал Костас. - Ты уверен?
- По словам моего деда, давным-давно к пата действительно крепился клинок, ноон был уже сломан, когда Ховард нашел рукавицу. Выбравшись из джунглей, лейтенант отсоединил обломок и выбросил его в Годавари. Осталась одна рукавица.
- И все-таки странно, что он вообще ее взял, - заметил Костас. - Вдруг койя почитали ее не меньше, чем этих сових велпу, - все-таки она хранилась в их святилище.
- Не забывай, Ховард с Уохопом были солдатами. В первую очередь они военные, во вторую - инженеры, в третью и последнюю - антропологи. Их научили обращаться с холодным оружием. Наверняка у них что-то было и при себе, но Ховард все же предпочел захватить еще один клинок, пусть даже сломанный. Если дело дойдет до схватки, времени на перезарядку револьверов может не остаться, а два клинка явно лучше, чем одни. Они сюда-то добрались едва ли не чудом, так что поводов для опасений хватало. Ховарду приходилось думать о собственном выживании, о жене и ребенке. В ту минуту офицеров не слишком заботила сохранность местной культуры. Надо полагать, времени у них было в обрез, а снаружи уже были военые барабаны…
- Как и сейчас, Джек.
- Ладно. Время вышло.
- Кажется, я поторопился. Нехорошо.