— Вопрос? Что с тобой, Себастьяно? Обычно именно ты отвечаешь на мои вопросы.
— Откровенно говоря, я просто кое-чего не понимаю. Чем вызвано это ваше пристальное внимание к мышиной возне в медвежьем углу на самом западе Европы? Нет, я развернул там самую густую сеть из наших людей, как вы и велели. И еще большой вопрос, кто первый узнает обо всем более или менее важном во Франции — король или вы, мессер. Но зачем вам столь подробные сведения оттуда?
— Себастьяно, Себастьяно… Ты поставил дело добычи сведений для Светлейшей республики на недосягаемую высоту. Но вот делать выводы из полученных известий у тебя получается еще не всегда. Молодость… Ничего, это быстро преходящий недостаток.
— И все же! Что я упускаю?
— Сколько лет длился конфликт Аквитанского дома и графов Тулузы?
— Почти столетие.
— А что сейчас?
— Три года назад Ричард отдал свою сестру Иоанну за Раймунда Тулузского.
— Вот-вот. А кроме этого официально отказался от всех претензий на титул графа Тулузского и отдал в приданое за Иоанной графство Ажен. И вот, пожалуйста: столетний конфликт исчерпан, старый враг превратился в верного друга. Так?
— Так, мессер.
— Сколько лет графы Ангулемские бунтовали против Аквитанского дома?
— М-м… Ровно столько, сколько были его вассалами.
— Пять лет назад Ричард менее, чем за месяц взял все их замки и укрепленные города, срыл стены всех укреплений, выкачал на выкупах за пленных все их золото… Еще лет на двадцать об этой проблеме можно просто забыть. Все верно?
— Да мессер, но…
— Теперь Бретань. Как написал мне шесть лет назад Гийом Бретанский: "Не осталось собаки, которая лаяла бы войскам короля вослед". Все ростки бретонского мятежа вычищены до самого базальта. Проблема лет на десять-пятнадцать закрыта?
— Э-э-э…
— Взглянем теперь на границы континентальных владений Плантагенетов. Герцоги Фландрские — теперь союзники Ричарда. Графы Барселонские — тоже. Рено Булонский, Луи Блуасский, Гуго де Сен-Поль… — куда ни плюнь везде попадешь теперь в друга или союзника Ричарда. Враги же его обессилены настолько, что их еще долго можно не принимать в расчет. Что это? Может быть, Ричард — просто такой миролюбивый человек, и из-за этого стремится окружить себя друзьями и союзниками?
— Ричард — миролюбивый?! — собеседник дожа саркастически ухмыльнулся.
— А, может быть, Ричард к чему-то готовится, и поэтому хочет обезопасить себя от удара в спину?
— Ну, это вполне может быть…
— А к чему он готовится, мы знаем?
— …?