- Тридцать-пятьдесят лет, - отчеканил старичок. - Чтобы снова выросла вот такая сосна, которую ты безжалостно изувечил, нужно ждать полвека. Ни я, ни твой отец этого уже не увидим.
- А как же лесорубы? - сказал Роман. - Они гектарами валят лес. И не такие сосны, а в два-три раза толще.
- Они рубят на специально отведённых участках выбракованный лес… Вот что, дружок, - устало и уже без прежней враждебности сказал старичок. - Собери сюда всех… горе-заготовителей, я хочу с вами поговорить. Иногда голова не ведает того, что творит невежественная рука…
- Вредители, - с презрением сказала Майя.
- А ты кто? - насмешливо посмотрел на неё Роман. - Ещё хуже - убийца!
Майя даже растерялась от такого чудовищного обвинения. Молча смотрела на Романа и молчала.
- Глянь под ноги, - безжалостно продолжал тот. - Ты топчешь муравьёв!
Майя с испуганным возгласом отпрыгнула в сторону: на муравьиной дорожке корчились несколько раздавленных насекомых.
- Я не заметила, - растерянно произнесла она.
- Упокой, господи, их души… - закатив глаза к небу, торжественно изрёк Роман.
С мешком за плечами пришёл запыхавшийся Гришка. Шмякнув ношу Роману под ноги, вытер рукавом пот со лба и радостно сообщил:
- Я на бугре три сосенки застолбил… Все как есть обсыпаны шишками!
- Ещё один вредитель объявился, - усмехнулась Майя.
- Что? - удивлённо повернулся к ней Гришка.
- Ты истребитель леса, - сказала Майя. - Сколько деревьев погубил!
Гришка растерянно хлопал глазами, переводя взгляд с неё на приятеля. В отличие от Романа, он был не очень-то находчив. Вот таращить глаза и хлопать белыми ресницами - это он мог. А в особенно затруднительных случаях, как сейчас, мог и рот раскрыть.
- Правильно она говорит, - сказал Роман. - Сколько сосен погубил! - И он с отвращением пнул ногой мешок с шишками.
- А как же сцепление? - таращил на него глаза приятель.
- Можно было и без топора обойтись, - буркнул Роман. - Айда за ребятами!
- Лёшка Дьяков большущую сосну под корень рубит, - сказал Гришка.
- Ну и дурак! - зло ответил Роман. Только сейчас он понял всю нелепость содеянного: из-за каких-то дурацких шишек губить сильные цветущие деревья! И даже не из-за шишек, а из-за собственной лени. Топором куда быстрее чем руками…
Во время этой перепалки учёный с лупой в руках обследовал старое птичье гнездо, свалившееся вместе с огромной веткой. Казалось, он забыл про мальчишек. Майя, увидев большую бархатную бабочку, схватила сачок и побежала за ней.