Раздался резкий и продолжительный свист. И тут же, к немалому удивлению юноши, справа и слева, спереди и сзади стали появляться зайцы, и вскоре вся сотня сидела вокруг него!
Королю срочно доложили о том, что произошло на поле, и тот понял, что задание пастух выполнит.
Его Величество поспешил к принцессе.
Призадумались отец и дочь. Если со следующими задачами пастух справится так же легко, то не миновать принцессе выйти замуж за крестьянина; а для Их Королевских Величеств это было бы слишком унизительно!
— Надо что-то делать! — сказала принцесса. — Думайте, батюшка, я тоже пораскину умом.
И вот до чего додумалась королевская дочь.
Переоделась она крестьянкой, вскочила в седло и поскакала на поле.
Сто зайцев весело прыгали вокруг юноши.
— Не могли бы вы продать мне одного? — спросила принцесса.
— Я не продам зайца ни за какие деньги, — отвечал пастух. — Но ты могла бы получить его иначе.
— Как?
— А сойди с лошади и посиди со мной четверть часа.
Разумеется, принцесса решила, что подобное предложение ее недостойно. Но другого средства получить зайца у нее не было, и, соскочив на землю, она расположилась на траве возле пастуха.
Юноша тут же начал болтать всяческий нежный вздор, а принцесса только презрительно морщилась. Но как только пятнадцатая минута истекла, принцесса встала и решительно потребовала:
— Ну? Выполняй обещание! Подавай зайца.
Верный своему слову, пастух схватил косого за уши и протянул его принцессе.
Довольная принцесса посадила того в притороченную к седлу корзину и поскакала во дворец.
Как только она скрылась с глаз, пастух достал свисток и дунул. Услышав команду, заяц приподнял крышку, выскочил из корзины и помчался во всю прыть обратно в поле.
Прошло немного времени, и к пастуху подъехал на осле какой-то крестьянин. Это, дорогие дети, был сам король! Он тоже переоделся в чужое платье и покинул дворец с теми же намерениями, что и его хитрая дочь.
Через спину осла был перекинут мешок.
— Продай мне зайца, парень! — попросил крестьянин.
— Зайцы не продаются, — ответил пастух. — Их зарабатывают.