— Черт возьми! Это меня чрезвычайно отдаляет от Индии!
— Да нет же: как только вы обогнете мыс Горн, вы начнете к ней приближаться…
— Это-то я знаю.
— К тому же, — продолжал Гленарван самым серьезным тоном, — не все ли равно, попадете ли вы в Ост — или Вест-Индию?
— Как не все ли равно?!
— Ну да, ведь между индейцами Патагонии и индийцами Пенджаба разница всего в одной букве!
— А знаете, милорд, — воскликнул Паганель, — ведь этот довод никогда не пришел бы мне в голову!
— А что касается золотой медали, дорогой Паганель, — продолжал Гленарван, — то ее можно заслужить в любой стране. Можно работать, производить изыскания, делать открытия и в Кордильерах и на Тибете.
— Но как же мои исследования реки Цангпо?
— Ну что ж, вы ее замените Рио-Колорадо. Река большая, почти не изученная. Географы наносят ее на карту, как им заблагорассудится.
— Я знаю, дорогой лорд. Встречаются ошибки в несколько градусов. Я нисколько не сомневаюсь в том, что, обратись я к Географическому обществу с просьбой послать меня в Патагонию, оно так же охотно командировало бы меня туда, как и в Индию. Но я как-то не думал об этом.
— По вашей обычной рассеянности…
— А не отправиться ли вам вместе с нами, господин Паганель? — спросила ученого леди Элен самым любезным тоном.
— Сударыня, а мое поручение?..
— Предупреждаю вас, что мы пройдем Магеллановым проливом, — объявил Гленарван.
— Милорд, вы искуситель!
— Добавлю, что мы побываем в Голодном Порту.
— Голодный Порт! — воскликнул атакованный со всех сторон француз. — Да ведь это же порт, знаменитый во всех географических летописях!
— Примите еще во внимание, господин Паганель, — продолжала леди Элен, — что в вашем лице Франция разделила бы с Шотландией честь участвовать в экспедиции.
— Да, конечно!
— Географ был бы очень полезен нашей экспедиции, а что может быть прекраснее, чем поставить науку на службу людям!
— Вот это хорошо сказано!