— Мы к вам по важному делу, — перебил Рэт. — Войти можно?
Он не дал хозяину шанса отказать — отстранил его плечом и прошел в комнату, а следом устремились Смит, Фоллансби, Хаскинс и маленькая армия полицейских. Возмущенный, изумленный и не на шутку испуганный Магнессен мог лишь беспомощно наблюдать за вторжением.
— Мистер Магнессен, — произнес Рэт со всей любезностью, на какую только был способен, — просим извинить, что нарушили ваш покой. Позвольте уверить вас: дело касается общественного блага, равно как и вашего собственного. Есть ли среди ваших знакомых некто низкорослый, сердитый, рыжеволосый и красноглазый?
— Есть, — медленно и осторожно проговорил Магнессен.
Хаскинс вздохнул с облегчением:
— Вы нам не подскажете его фамилию и адрес?
— Похоже, вам нужен… Нет, погодите-ка! Что он натворил?
— Ничего.
— Тогда по какой причине он вам понадобился?
— Объяснять нет времени, — сказал Рэт. — Поверьте, для этого человека тоже будет лучше, если мы его найдем как можно скорее.
Магнессен смотрел в честное некрасивое лицо Рэта и никак не решался ответить.
— Давайте, Магнессен, выкладывайте, и поскорее, — грозно потребовал лейтенант Смит. — А то как бы пожалеть не пришлось.
И это был неправильный подход. Магнессен зажег сигарету, пустил дым в сторону полицейского и поинтересовался:
— Приятель, а как насчет ордера?
— Чего? — надвинулся на хозяина квартиры Смит. Сейчас я тебе такой ордер покажу!..
— Довольно! — скомандовал Рэт. — Лейтенант, я вас благодарю за содействие. И не задерживаю.
Помрачневший Смит удалился вместе со своим воинством.
— Не сердитесь на него за излишнее рвение, — сказал Рэт. — Пожалуй, будет лучше, если вы узнаете суть проблемы. — И быстро, но доходчиво он изложил историю о покупателе и марсианской психотерапевтической машине.
К концу рассказа на лице слушателя отражалась крайняя степень недоверия.
— Говорите, он намерен меня убить?
— В этом нет никаких сомнений.
— Ложь! Уж не знаю, мистер, что за игру вы затеяли, но учтите: меня вам обмануть не удастся! Элвуд мой лучший друг! Мы с ним не разлей вода, сколько себя помним. В армии вместе служили. Ради меня он бы руку отдал на отсечение! А я ради него сделал бы то же самое.