Джек был прекрасный охотничий пёс. Он прожил у нас очень долго, до глубокой старости. Сперва с ним охотился Михалыч, а потом мы с Серёжей.
Наступили последние летние деньки. Через неделю уже первое сентября, нужно идти учиться. Я, бывало, только вспомню об этом, даже сердце от страха сожмётся. Серёжа бодрился, говорил, что ему наплевать, но я замечал, что и он здорово побаивается.
Мы целые дни пропадали в лесу и на речке. Мама на нас не сердилась: «Гуляйте уж напоследок».
Помню, однажды прибежали из леса обедать. Мама встречает какая-то хмурая, чем-то, видать, недовольна.
- А Михалыч дома? - спрашиваю.
- Дома. Вон сидит развлекается. Вдруг из кабинета послышался звонкий щелчок, будто хлопнул пистон. Через минуту ещё щелчок.
- Серёжа, бежим посмотрим, что там Михалыч делает.
Мы направились в кабинет, а мама громко крикнула в открытую дверь:
- Осторожней, ребят не подстрели!
- А, заявились, - ответил Михалыч. - Пусть идут.
Мы вошли и прямо бросились к Михалычу:
- Ой, что это? Это нам? Оно настоящее?
Михалыч только посмеивался в ответ на все эти вопросы. Он сидел в кресле у стены и держал в руках хорошенькое одноствольное ружьецо. У другой стены стояла гладкая доска. К ней был приколот лист бумаги, и на нём виднелись чёрные точки - следы попавших туда пуль.
В комнате чудесно пахло жжёным порохом.
- Возьмите стулья, - сказал Михалыч. - Сядьте рядом со мной… Вот так. И слушайте внимательно. Это ружьё я купил вам. Его привёз вчера из Москвы один знакомый. Называется оно «монтекристо». Стреляет оно вот этими патрончиками. В них взрывчатое вещество и пульки. Такой пулькой даже человека можно поранить. Поэтому с ружьём надо быть очень осторожным. Главное - никогда не целиться в человека и вообще, когда идёшь с заряженным ружьём, всё время смотреть, нет ли кого впереди. Поняли?
- Поняли, - весело, в один голос ответили мы.
- Сперва постреляем вместе, - сказал Михалыч. - А потом я вам одним доверю. Но только вот условие: если кто из вас хоть раз допустит небрежность и я узнаю об этом, ружьё отбирается у обоих, кладётся под запор - и конец. Поняли?
- Поняли, - не так уж весело ответили мы.
- Ну, а теперь, - продолжал Михалыч, - кто хочет, может попробовать своё искусство: пострелять вот в эту цель.
- А оно не очень отдаёт в плечо? - на всякий случай осведомился я.
- Совсем ни капли не отдаёт, - ответил он. - Можно даже не прикладывая к плечу стрелять.
Серёжа презрительно взглянул на меня и спросил у Михалыча: