- Ну и жених!..
Кока всё так же искоса испытующе поглядывал на неё и вертел в руках недокуренную папироску. На его безымянном пальце что-то поблёскивало.
Наташа тоже заметила.
- Что это у тебя, кольцо? Покажи какое? Кока показал. Кольцо было серебряное, с изображением человеческого черепа.
- Это смерть всем девушкам, на которых я только взгляну, - лихо тряхнув головой, сказал он.
- Отчего же они умрут? - удивилась Наташа.
- От любви ко мне, - не задумываясь, пояснил Кока.
- Тогда я на тебя и смотреть не буду - ответила Наташа, - а то и вправду ну-ка помрёшь, а мне жить хочется.
- Нет, я тебя пощажу, - успокоил её Кока. - Зачем тебе помирать, коли я за тебя хочу свататься.
Наташа на это ничего не ответила, только рукой махнула - болтай, мол, что хочешь.
Я всё время молчал. Мне было очень обидно, что Кока так непочтительно разговаривает с Наташей. Я толком не мог понять: шутит ли он или правда хочет на ней жениться. При одной этой мысли я чувствовал, что у меня где-то внутри - то ли в сердце, то ли в желудке - всё сжимается и замирает.
Между тем мы дошли до городского сада и сели на скамейку под старой, дуплистой липой.
Кока наклонился и поднял с земли толстый сучок.
- Зачем он тебе? - спросила Наташа.
- А вот суну его в дупло, оттуда летучие мыши как выскочат, прямо тебе в волосы вцепятся.
- Ой, ой, не надо! - закричала Наташа. - Брось его, брось сейчас же!
- А что мне будет за то, что брошу?
- Всё, всё, что хочешь, только брось скорей!
Кока вскочил со скамейки, размахнулся и так ловко запустил сучок, что он взлетел до самых верхушек деревьев и упал на землю где-то далеко от нас.
- Чур, теперь не отказываться! - заявил он. - Что скажу, то ты и выполнишь. А не выполнишь - всё дупло разломаю, всех мышей на тебя напущу.
- Ладно, ладно, всё сделаю, только дупло не трогай! - смеялась Наташа.
- А откуда ты знаешь, что там летучие мыши есть? - заинтересовался я.