- В кого мне теперь стрелять? Убил моего, а теперь «стреляй два раза»!
- Как же, «моего»! - передразнил Серёжа. - Да ты бы и не попал вовсе.
- Болван! - не выдержав, крикнул я.
- От болвана и слышу! - пренебрежительно ответил Серёжа и, забрав своего второго дрозда и насвистывая что-то, не спеша зашагал в другую сторону. Я со злостью посмотрел ему вслед. «Ох уж теперь и будет задаваться, прямо не подходи! Ну и наплевать, ну и пусть…» И, вертя в руках бесполезное ружьё, я без цели зашагал вдоль заросшего кустами овражка. Дошёл почти до его середины. Стоит ли дальше идти? Может, посидеть вот здесь, на бугорке, подождать немного, глядишь - дрозды и опять на рябины слетятся. Я присел на старую кочку и стал бездумно глядеть прямо перед собой на край овражка, на куст орешника, уже наполовину сбросившего свою листву. Вдруг мне показалось, что на земле под кустом, среди опавшей листвы, что-то шевельнулось. Нет, это ветерок пошевелил отдельные листья. Нет, опять. Я пригляделся получше. Что это? Кучка пёстрой листвы или какой-то комочек? Вот он опять слегка шевельнулся. Это не листья, это кто-то сидит там, притаился под кустиком.
Но кто же: зверёк или птица? Всё равно. Не вставая с кочки, я получше прицелился в загадочный бурый комочек и выстрелил. В тот же миг над комочком взметнулось серое крыло, затрепыхалось в воздухе и бессильно опустилось.
Бросив ружьё, я подбежал к кусту.
Подбежал - и замер. Нет, этого не может быть!
Протёр глаза. Не может быть! Я схватил в руки убитую птицу.
- Серёжа, Серёженька! - не своим голосом завопил я. - Иди, иди скорее сюда, я вальдшнепа убил!
Вальдшнеп! Нет никаких сомнений. Только у него может быть такой длинный, прямой, как палочка, нос, такие бурые с пятнами перышки, точь-в-точь как опавшие листья. Такого точно убил при мне Михалыч весной на тяге.
Подбежал Серёжа:
- Где? Покажи!
- Вот он! - Я боялся выпустить вальдшнепа из рук: ну-ка ещё оживёт и улетит.
- Да дай мне, не съем же его!
- Только осторожней, не упусти.
Серёжа взглянул на меня и вдруг расхохотался:
- Ты что, рехнулся, что ли? Как же убитого упустить можно?
Но я не обиделся на Серёжу ни за его смех, ни за его слова. Что мне теперь какие-то слова! Я настоящий охотник! Я застрелил не какого-нибудь дрозда, а настоящую дичь - вальдшнепа!
Я про себя несколько раз повторил это чудесное слово: «Вальдшнеп, вальдшнеп!..»
Серёжа рассматривал мой трофей и даже не пытался скрыть своей зависти. Он мельком взглянул на своих двух дроздов, которых, пока я ходил с ружьём, он лихо прицепил на верёвочке себе к поясу.
Какими маленькими и жалкими показались эти пичужки по сравнению с моим длиннонбсиком!
Я вспомнил, как Михалыч не раз говорил, что вальдшнеп, дупель, бекас и крошка гаршнеп - это так называемая ко-ро-лев-ска-я дичь, значит, даже не просто дичь, а самого высокого класса.