Аррек вдруг резко подхватил меня, не дав врезаться в дородного господина, шествующего впереди. Я одарила их обоих хмурым взглядом: господина за то, что шляется где ни попадя, мужа за то, что полагает, что я сама не смогу пройти по улице, даже в этой жуткой юбке.
В юбке. Лучше и не вспоминать. Сегодня, после отчаянной и героической обороны, я сдала таки свои позиции, согласившись надеть этот чудовищный бред проклятого Ауте модельера. Тут, видите ли, так принято. Или носи, что все, или сиди дома. Скрепя сердце, я выбрала первое. Про себя пообещав Арреку еще увидеть его напяливающим что‑нибудь столь же нелепое.
Следующим спором был спор о цвете. Мои цвета – золотой и изменчиво переливающийся – наверно, и впрямь были слишком заметными. Но ведь это мои цвета! В конце концов, после короткой, но отчаянной внутренней борьбы я остановилась на синем и белом.
Простая, с голубым отливом юбка с широким поясом и белая блузка, рукава и воротник которой отделаны той же синеватой тканью, плюс синий же жилет на шнуровке. К некоторому моему удивлению, наряд оказался не таким уж и неудобным, совсем не стеснял движений, но я готова было скорее откусить себе язык, чем признать это вслух.
Просторный длинный плащ завершал композицию, предохраняя от отнюдь не теплого утреннего ветерка. Не то чтобы я не могла подрегулировать внутренний обмен, чтобы выносить холод, но выбиваться из образа не стоило.
– Я не совсем понимаю, почему ты не взял Нефрит с Сергеем?
– Им тяжело пришлось в последние недели. Пусть передохнут.
– Ах‑ха.
– Кроме того, кто‑то должен оставаться в гостинице.
– Аррек! Я, по‑твоему, такая дура? Он чуть сжал руку на моем локте – извинение и призыв к спокойствию.
– Я опасаюсь, что Сергея могут узнать. Даже после всех этих лет и под маскировкой…
– Узнать? Значит, он здесь уже был?
– Был здесь? Антея, Сергей трижды брал Лаэссе приступом. Если мне не изменяет память, он был единственным, кому удалось когда‑либо захватить этот город.
Вот это была новость. Я остановилась посреди дороги и в полном изумлении уставилась в непроницаемое, но по‑прежнему бесконечно самоуверенное лицо. Издевается?
– Не поняла.
– Антея, ты что, ничего не знаешь о Метани дома Вуэйн?
– Это титул Сергея.
Люди недовольно ворчали, вынужденные обходить нас, и Аррек начал потихоньку подталкивать меня вперед.
– И этот маленький варвар утверждает, что изучал нашу историю! Леди Тея‑тор, Сергей арр‑Вуэйн единодушно признан величайшим военачальником Ойкумены. За последние лет этак четыреста без него не обходилась ни одна более‑менее серьезная заварушка. Военный советник, или разведчик, или наблюдатель, или, чаще всего, главнокомандующий. Он – легенда. Не просто легенда. Он один почти полтысячелетия заменял Эйхаррону целую армию. Кому охота лезть на противника, спокойно побеждающего при соотношении сил один к ста? Кроме того, – тут он усмехнулся, – должен признать, содержать одного аскетичного вояку и, может, еще личную охрану в каждом Доме гораздо дешевле, нежели постоянно кормить целую прорву людей, как это вынуждены делать остальные! А устрашающий эффект примерно одинаков!
Сказать, что я была ошеломлена, – значит сильно преуменьшить. Нет, он это всерьез?
– То есть… подожди. Ты хочешь сказать, что Сергей это и есть Сергарр?
– Серг арр. Это имя и расовая принадлежность, а не только имя.
– Тот самый?
– А другого вроде никогда не было. Да он сейчас расхохочется мне в лицо!
– Все равно не понимаю. Сергарр – гений стратегии в космическом бою, специалист по маневрированию в пятимерном пространстве и коварным ловушкам, способным поглотить целые межзвездные флотилии.