Не могу подобрать более верного слова. Похоже, тигр учуял след, проникся азартом охоты. У меня от его вида мурашки по спине бегали.
– Как твои друзья? Вспомнили что‑нибудь полезное? Он улыбнулся. Очень кошачьей и очень нехорошей усмешкой.
– Вспомнили. Кто бы сомневался!
– Значит, есть надежда, что из этой затеи выйдет что‑нибудь путное?
– Этого я не говорил…
– Что?..
– … но надежда умирает последней.
– Ах ты!
Я попыталась врезать ему как следует, но когти на этот раз были приличествующей нормальному человеку длины и потому лишь бессильно царапнули по ткани одежды. А этот помесь дарая и демона Ауте только рассмеялся своим сводящим с, ума бархатистым смехом.
– Ну… для общего образования – не пояснишь ли, что это за демонов таких ты все время мысленно упоминаешь?
Я уклончиво шмыгнула носом. То, что признанный Мастер шпионажа за столько лет глубокого внедрения не смог выяснить общеизвестную вещь, казалось достаточно странным. Но, с другой стороны, львиная доля мне была известна лишь на генетическом уровне, а он последнее время здорово занят…
Ну да теперь любопытный арр все равно начнет копать в этом направлении, так что скрывать что‑то бессмысленно.
– Демоны – это эль‑ин, какими мы могли бы стать при менее благоприятном стечении обстоятельств.
Примерно полминуты арр внимательно разглядывал этот сен‑образ, сопоставляя значения времени и вероятных путей в развитии, затем несколько обескураженно взглянул на меня.
– Поясни.
– Легко сказать… Тут очень интересно переплетаются термины человеческого языка и исходные значения, вкладываемые эль‑ин в данные понятия. Демоны – более чем неточное обозначение этих тварей. Существа, противостоящие… э‑э… богам… Нет, не так.
Наша Богиня – Эль. Или это самое близкое к божеству существо, с которым эль‑ин имеют дело. Ее можно назвать персонифицированным, одушевленным и наделенным разумом коллективным сознанием целого народа, совокупностью всех мыслей и воспоминаний, всей сути эль‑ин. Если рассматривать клан Хранящих как жречество, а Хранительницу как аватару… Впрочем, не важно.
Я сосредоточенно свела уши, пытаясь собрать воедино разбегающиеся вслед за причудливыми ассоциациями и логическими цепочками мысли. Когда‑нибудь пробовали втиснуть целую теологическую и космологическую концепцию в пару сенсорных образов? Особенно если и теология, и космология в данном случае применяются скорее как красивые сравнения, чем как действительно несущие свой изначальный смысл понятия…
Эль противостоит Ауте. В некотором роде. А ауте (в более широком, философском смысле) – это все, что не есть Эль, то есть все, что не известно эль‑ин. Если же применять данную концепцию на практике, то Ауте – вполне конкретная физическая аномалия, в центре которой, собственно, и расположена замкнутая сфера Эль‑онн.
А демоны…
– Тому, кто, впервые переводя наши сен‑образы на человеческое койне, назвал этих существ “демонами”, не откажешь в извращенном, но тем не менее изящном чувстве юмора. Их самоназвание – да'мэо‑ин. Нет, не так: “d'ha'meo'el‑m”. Этот сен‑образ непереводим. “Демоны” – бледное отражение лишь одного из смысловых уровней. Те, кто борются против Богини Эль. Падшие ангелы… Хм… Падшие эльфы. Бывшие эль‑ин, отвергнувшие законы, по которым мы живем. Обитающие где‑то в дебрях Ауте и время от времени устраивающие нам неприятности.
– То есть, – Аррек мученически заломил свои красивые брови, – ты хочешь сказать, что людям не только придется иметь дело с напастью под названием эль‑ин, но еще и с неким ухудшенным, “демоническим” ее вариантом?
Никогда не пробовала посмотреть на это под таким углом зрения.