– Я не думаю, что наш хирург из ристов. – Аррек. Первая его фраза за последний час. Я вскинула глаза, тревожно вглядываясь в совершенное лицо.
Ты в порядке?
Конечно, малыш. Ну что может случиться с таким мерзавцем, как я?
– … не тянут. Тут пахнет чем‑то посерьезнее. Да и такие операции, как у “блоков”, сделать на современном уровне развития медицины, даже на Эйхарроне, невозможно.
Уж в чем, а в медицине он разбирался.
Нефрит неохотно кивнула.
– Думаете, арр – отступник?
– Маловероятно.
Я дернула ушами. Люди! Так плоско мыслят!
– Не зацикливайтесь на этой возможности – есть и другие. Бездна свидетель, в ваших Диких Мирах можно найти магов более чем высокого уровня. Сюрпризы Ауте имеют привычку падать нам на головы из самых неожиданных источников.
Шарен чуть удивленно приподнял брови. Ну да, простым людям арры о существовании неподконтрольных им миров дикой магии, разумеется, не сообщали.
Нефрит, конечно, не могла не вставить что‑нибудь этакое стервозно‑умное.
– Не забудьте о своем народе, Хранительница. Ставлю что угодно, эль‑ин при желании могли бы отколоть что‑то подобное.
Аут‑те! Сколько ни вращаюсь среди смертных, никак не привыкну к их полной, полной… Да она даже не поняла, какое оскорбление нанесла!
– Эль‑ин вошли в состав Эйхаррона. Были отданы четкие приказы о том, как можно, а как нельзя вести себя со смертными. В частности, было оговорено, при каких условиях допустимо применение насилия. Данная ситуация под те условия не подпадает.
Они почти попятились от холода моего тона, от налившихся вдруг темными тонами глаз. Шарен выдавил из себя ухмылку и попытался разрядить обстановку обычной своей хохмочкой.
– Знаете, история о принятии эль‑ин в ряды арров напоминает мне старый анекдот. Идет по лесу старушка с плазмотроном, навстречу ей солдат. “Ай, служивый, а ты случайно не хочешь меня изнасиловать?” – “Никак нет, бабуля!” – “А придется, служивый!”
Аррек хмыкнул, я согнулась пополам от хохота, в то же время пытаясь в сен‑образе воплотить всю прелесть и точность аналогии. На лице Нефрит появилось этакое оскорбленно‑постное выражение: такого рода юмор она считала по меньшей мере плоским.
Ладно. Пора заканчивать эту тянучку. Я коротко и отрывисто попрощалась со смертными, подхватила мужа под руку, сен‑образом сообщив ему, что хочу домой, и открыла портал на Эль‑онн. Аррек, едва успев кивнуть остальным, умудрился скорректировать перемещение так, что тошноты и на этот раз не было. Но северд‑ин проскочили вполне благополучно.
Ауте, как болит голова. Этот день что, никогда не кончится?
Глава 4
Дом.
В свое время я не один год провела в мирах людей. Да и когда меня втиснули в давящие обязанности Хранительницы, часто приходилось отлучаться в Ойкумену, чтобы решить тот или иной вопрос.
Каждый раз, когда я оказывалась вдалеке от изменчивых небес Эль‑онн, какая‑то часть во мне как будто умирала. Та, что заплетала облака в причудливой феерии звездной свободы, та, что наблюдала за танцем драконов в пустоте безвременья, та, что ныряла в Ауте и танцевала длинные вальсы с Бесконечно Изменчивой. Что‑то глубоко внутри съеживалось под давлением неумолимой человеческой логики, что‑то бессильно никло, что‑то уходило покорно, прощаясь стоном лопнувшей струны.
И каждый раз, врываясь назад в бескрайние родные Небеса, я чувствовала, как что‑то возрождалось. Расцветало. Било крыльями и счастливо вскидывало ввысь когтистые руки.
Это было прекрасно.
Как, во имя Ауте, я смогла бы продержаться без этого так долго?
* * *
С минуту я блаженно щурилась, вдыхая знакомые ароматы и позволяя игривым, с детства знакомым ветеркам ласкать тело.